此时此地再见到平阳公主，宋猗仍有种虚无的不真实感。
黑夜，烧损的城楼，熏得一片漆黑的土墙之上，竟然有人能毫发无损，仿佛连一片衣角也不曾沾染灰尘。
常言道，将领应身先士卒，但从未见有主君留守战场。
这西林寨的寨主亦未退，便让人疑心里头是否留有后手。
竟无一人敢深入寨中，攀上城墙！
这出“空城计”，唱得格外胆大。
宋猗握紧手中长刀，率兵突围。
黑色利刃卷起风声，重劈重砍，硬是将大刀挥出灵活的残影。
凤谷县县尉邓先看到她，惊叫道：“将军，您总算来了！”
他司掌一县军事，太原城这么些年却从未有过战事，平时处理县中抢劫盗窃之类，压根儿用不上什么武技。对上这穷凶极恶的山匪，竟然十分吃力。
此时他已十分后悔接了这门差事，若不是对面尚且忌惮他的官身，怕是早把命丢在这里。
宋猗上前替邓先招架住熊力士来势，两刀削去一对双臂，也不发号施令，转头看他一眼。
邓先愣了一下，这是什么意思？
宋猗后退一步，将位置让出，又道：“我不是此地长官，处理山匪应让县尉来。”
她心里的烫手山芋，在别人看来，却是天大的好事！
邓先心中大喜，忙上前捉过熊力士，当头就是一刀！
一颗头颅落地，邓先提起那颗面目狰狞的头颅，下令道：“匪首已伏诛！尔等速速受擒！”
山匪队伍大乱，逃的逃，躲的躲，蛮横的气势一泻，便再也不成气候。
宋猗看一眼程素英，问道：“小椿呢？”
程素英呼出口热气，这才答道：“替我挡贼子的刀，没了一条手臂，这会子已经差人接进寨子里了，应当无性命之忧。”
宋猗眉头微拧，扫一眼周围战场的伤亡情况，见邓先已经开始盘查西林寨众女，态度称不上多好，却也不像对待寻常流民一般动手动脚。
剿匪伤财，亦有死伤，普通兵丁尚有朝廷的抚恤金，这西林寨中众女却无保障。
她们为保卫自己的家园而战，与兵丁将士本是一样的。
宋猗手指在刀柄上轻点，心里暗叹一声。
平阳公主这回的筹谋，牵涉众多。
东林寨山匪剿灭，功劳落在凤谷县头上，临近年关，县令必然升官，连底下小吏都能沾光升一升。阮氏与山匪勾结，里头混着个三房庶女在中间浑水摸鱼，不知心里头向着哪边。西林寨寨主程素英身上背着十五年前的旧案等着平反，手底下练就好几队女兵，连对上恶匪也不输什么。
可以预见，这多方势力在平阳公主的操盘之下，必然要将太原城中搅得天翻地覆。只在目前看来，似乎周围的人，各个都挺满意的。
这情形倒同她在曾广武城中对敌时所做的决断一般无二，底下人满意，必然就有上位者不满意。
宋猗回望城楼之上，与卫昭在黑夜中遥遥对视一眼。
那一眼并看不清对方神态，宋猗也说不出自己的心情如何。
平阳公主与这片土地格格不入。
对方并未孤身远离，只站在那里，似乎就能运筹帷幄，将所有难事找到最优解，让人格外安定。
行军多年，看过无数战争中的惨事，宋猗的一颗心总是悬起。
担忧士兵受伤，担忧百姓，担忧自己死后无人能守城池。
平阳公主是她唯一接触过，无需费劲呵护的那一个意外。
她甚至多次受平阳公主恩泽，得对方佑护。
若要指摘对方争权夺利，可平阳公主分裂西原，间接替她解决掉边城危机。如今支援西林寨，借兵剿灭恶匪，无不与她心内所愿一致。
因此，她无法轻易拒绝对方的要求，明知平阳公主将她当作是一把顶好用的剑，却也只得继续替对方卖命。
宋猗思虑过度，万般滋味涌上心头，未能压住暗伤，不由喉间腥甜，吐出一口鲜红的血液，脸色霎时惨白一片。
程素英下意识上前捏住她的手腕，被宋猗抬手制止。
两人一触即分，宋猗擦去唇上血渍，不甚在意道：“老毛病，无事。”
平阳公主给的那瓶子药在短时间内被她连服好几丸，终究是药性过猛，勾起她的内伤。
程素英欲言又止，指尖仍留有那一瞬间的探寻余韵。
——这脉象，真的没事？
宋猗见她忧心，又解释一句：“只是用了猛药，激起旧伤，确无大碍的。”
她惯常宽慰他人的口吻让程素英哭笑不得，摇头道：“将军自己的身子，还当保重才是。”
“你也不必劝她，我瞧她不打紧，还能说笑。”一道柔和的嗓音传来，卫昭不知何时站在石门前头，眸光中带着几分审视。
宋猗便道：“护送公主回京没什么问题，姑且能用上一用。”
用一用？怎么用？她愿意为我所用？
这话答得巧妙，卫昭指尖微动，待要问上她一句，却已被人团团围住，跪了一地。
邓先是官身，并不用下跪，他弯腰行大礼激动道：“平阳公主千岁，臣下来迟