廖桃做了一夜的美梦，梦里有好吃的糕点和疼爱自己的父兄，他们一家三口人生活在琴川辖下的一个普通小巷子里，阿兄说给自己买全琴川最好看的珠钗。
廖桃做梦都要笑醒，只是在梦的最后，有一张阴沉的脸狠狠地盯着她，抓着她的头发晃来晃去，在她耳边阴恻恻地说孤要把你卖了。
“再不起来，孤这就把你发卖了。”
“不要，我不要。”廖桃猛地挺起，刚一睁眼就对上了面无表情的裴怀瑾，较之梦里，其凶恶程度只增不减。
裴怀瑾穿戴整齐，窄袖骑装衬的人英姿勃发，冷峻异常。
廖桃罕见的愣了片刻，裴怀瑾就捏上她的脸：“孤是太子还是你是太子，醒的居然比孤还晚，你是猪吗？”
廖桃被掐着脸蛋，语调含糊不清：“点呷窝辍了”
帐外尚是一片漆黑，迅疾的脚步声却响彻在营帐四周，持剑的人影透过灯烛映在篷布上，廖桃急急地套上外衣，刚一出门，但见远天烽烟四起，号角此时吹响，黑青旌旗载于竿上，重重叠叠绵延百里，一眼望不到边际。
裴怀瑾不疾不徐地出了营帐，齐驯当头迎了上来，低声商讨着什么事宜，廖桃也没听清。过了一会儿，纪淮缠着缰绳牵过来一匹通身雪白的高头大马，只四个蹄子浑黑，廖桃不过马背高，仰头看它时马儿睬也不睬，活脱脱像极了一个人。
踏雪刚一看到裴怀瑾，猛地弹跳撒欢，纪淮险些拉不住，那马儿一到裴怀瑾面前就依顺地附了过去，却被对方嫌弃拍开。廖桃噗嗤一乐，一人一马随即转头看她，廖桃往后退了几步，抿抿唇就不说话了。
那马实在很通人性，裴怀瑾牵着踏雪正走到廖桃面前时，马儿猛地喷气，一大口喷嚏将她糊了满脸，似是在嘲讽她的幸灾乐祸，随后就昂头雄赳赳地往前跑去。
裴怀瑾但笑不语，他翻身上马，一夹马肚便没了踪影。
纪淮小跑两步跟了上来，在她耳边轻轻说：“踏雪很小心眼的，别人在心里偷偷说它坏话都要撅蹄子不干，更别说你还笑话他，只喷你口水是看在你是个姑娘的份上，上回有个马夫不小心给踏雪的草料里掺了点泥沙，被它一脚就踢断了腿骨。”
廖桃气鼓鼓地看着卷起的一地飞尘，踏雪是么，她廖桃记住了，不就是比谁更记仇，她下次见到它一定快快地跑，让它再也逮不到欺负她的机会。
云卷天舒，日头渐亮，数千随侍垂首立于官道两侧，禁军由齐驯带队依次序排成方阵，一眼望去，人头攒动，太子殿下就立于方阵前首，旌旗在空中呼啸，周遭万籁俱静。
廖桃等的昏昏欲睡之际，鸣鞭声尖锐破空，宝蓝太监服的宫人抄手唱呵：“皇上驾到——”
她猛地一抖，接着就被一只大手死死摁进了地上，纪淮等众的声音在耳畔响起，数万声皇上万岁万万岁齐声唱起，廖桃悄悄抬眼，打头数百匹骏马拉一辆辒辌车稳稳行进，那车身镶嵌珠宝玉石，足足有一个寝殿那么大了，后面跟着八十一辆大驾倚仗和五时副车，品阶高的官员也乘轿辇，只是比之前头的倚仗就不算隆重，随侍挑着金盏跟在后面，一队禁军则持刀剑护卫在侧。
廖桃想，原来这就是天家威仪，果真是世上无一的气派。只是等最后头的鼓吹都进了猎场，皇帝依旧没有露面。
裴怀瑾等众是最后才进猎场的，廖桃小尾巴一样跟在后面，她抬眼望去，裴怀瑾下巴紧绷，面若寒霜。
皇帝身边的大太监笑的谄媚，恭恭敬敬地将太子请进了辒辌车，随后跟来的二皇子一众也进去了，廖桃站在不远处，看着诸多纱衣薄衫的美人轻轻柔柔也飘进了车里，廖桃看着自己身上厚厚的鹤氅，默默又裹紧了些。
“呦，本宫当是谁呢？”裴颂的声音悠悠传进耳道，廖桃身子颤了颤，哆哆嗦嗦地抬头。
“殿下金安！”廖桃急急跪了下来，一看见她手指就隐隐作痛。
廖桃抬眸，圆而媚的一双眼珠眨啊眨，泛着粼粼微光，裴颂一看见这双眼头就要痛，硫碧见其抬手就要挥下，却被公主低低呵斥。
“皇兄在哪儿？”她问。
廖桃指了指辒辌车，裴颂凑近，身上泛着宫里特有的名贵香膏味：“梁太傅之女是母后为皇兄早早内定下的，本宫劝你安安分分地躲在东宫好好当你的司寝婢女。”
她甩袖就进了辒辌车，廖桃想了许久，才明白那个梁太傅之女到底是谁。
——那个面庞温柔典雅的蛇蝎美人。
廖桃打了个哆嗦，敛眸又退远几步。
齐驯牵着猎犬和鹰隼前去布围，身后跟着几千禁卫军呼啸而过，营帐里的百官匆匆出来，过了没多久，廖桃就见辒辌车里迈下来明黄龙靴，她抬眸，微微愣神。
皇帝长身玉立，清癯俊朗，与一众皇子站在一起不分高低，除了眼角微微细纹，完全看不出膝下已有众多及冠子女。
这就是那个万人之上，受命于天的当朝圣人。
除却廖桃早就见过的二皇子和五公主外，皇帝身边还随着两个同样俊秀的少年郎，一个文弱恭谨六分像皇帝，另一个矜贵倨傲满目盛气凌人，纪淮在一旁解释，一个是三皇子裴怀义，另一个是四皇子裴怀承。