当阿元发现这周娘子与他想象中不同时就悄悄从队伍中退了出去，从谭四郎酒肆牵了马折返城中，又从成衣店买了衣裳从头换了个遍，再使了银子将马暂时拴在成衣店后院，再出来就成了个普通小厮打扮的少年。
这时细雨也已经完全停了，阿元从街边的车马行租了头驴子，提着包袱重新再次往城郊而去。
过了留安桥就见谭树已经从崔府回来正在和他阿耶谭四郎说话，送酒的推车就停在旁边，伙计曹哥儿正穿过大堂往后院而去。
阿元略一低头，飞快地从谭四郎酒肆门边过去。这回他走的不是内巷，而是这排房舍向江开着的后门方向。
雨一停，沿江的后门边就已经有几个妇人蹲在江边的青石板边，各拿着一根捣衣棍，在捶洗一堆褥子，这些褥子颜色统一，大抵是承接的某间客栈的浆洗活儿。那么这些妇人就都是在洗衣坊里帮忙的了。
“请问大娘子这附近是不是有个周娘子洗衣坊？”阿元刻意用略蹩脚的口音问道。
妇人们扭头望过去，就见一俊秀的小郎君从驴子上跳下来，手里还抱着个包袱，那包袱打得不好，还露着一截衣摆，瞧那面料便不是寻常货色。
这包袱里的便是阿元先前自个儿穿的衣裳，像傅氏这样的人家都有专门负责洗衣的仆妇，外头洗衣坊能接到的活儿最好也不过是寻常富贵人家，因此阿元穿的劲装对来这些洗衣妇来说已经是一笔颇好的生意了。
“正是呢，就在巷尾。”为首的年长妇人殷切地给阿元指了地方，又一顿，劝说道：“不过小郎君这会儿还是别去。”
“怎么呢？”阿元顺势接话。
妇人拿着一双眼睛在他身上看个不住，阿元收敛起习武之人的气势时也不过是个十五六岁的少年郎，年轻俊朗又身强体壮，真是悦目得很，“听着口音小郎君是从外地来的吧？”
阿元点头，“随我家郎君到绛州城访友。”
就听对方猛地一敲捣衣棍，十分唏嘘，“这可真是够晦气的！”
阿元：“……”这大娘子可真会说话。
还没等年长妇人继续说下去，她旁边一个一直低着头的年轻娘子突然说了一句，“小郎君身上的衣裳倒是新得很。”
阿元心里一凝，不好！
他换的衣裳料子，骑驴都符合小富人家小厮的习惯，还刻意拿了成衣铺摆放许久的样衣，经过长久的日晒和人手的触摸，已经略有些褪色陈旧，却没想到仍是被看出了。
这些洗衣妇人对衣裳新旧眼睛最利。
他脸上立刻泛起薄晕，这神情他从谭树身上见过，是一种少年装腔作势被拆穿时的羞臊，又略一垂眼，手里不安地攥紧牵驴的绳子。
他这番神色动作也用不着多解释，那年长妇人就开口嗔怪，“二娘也是的。这些小郎君小娘子正是岁数，出门不得着意打扮一下？你家罐儿才得八岁，进个城都得把那崭新崭新的衣衫往身上穿。”
阿元伸手挠了一下头，不好意思地回道：“我家郎君许我把衣裳送洗完就休息一天到处逛逛，这不我还专门租了头驴子。”
“是了是了，看小郎君就不大会骑驴子，裤脚都溅起泥了。”年长妇人热心地递了帕子给他。
他接过道了谢，一边擦裤脚，一边又追问道：“大娘子方才说让我这会儿不要去那洗衣坊？可是出了什么事？”
年长妇人这么热心不就是想多接他这笔生意吗？听他问了，连忙压低声音道：“老板周娘子被刺史府衙门抓走了哩！也不知道是做了什么事，连公主殿下都亲自来了。”
“就说这周娘子这几年为了赚钱是越来越不像话了。”
阿元扫了一眼方才冷不丁地冒出一句话来的二娘，她仍低着头仿佛专心地洗着衣裳，听到后半句的时候正巧举着捣衣棍砰的一声打下去。
旁边的妇人听她这么说，忙劝她不要说这么多，谁知道周娘子还会不会回来，要是回来，往后不还得从她手里接活儿吗？哪敢说周娘子的坏话。
年长妇人听她们这么说，心里也有些后悔，“这话不就咱几个知道嘛，难不成小郎君还专门往她那里说？”说着那眼睛瞧了阿元，阿元自然摇头。
她是个不饶人的，这还不算完又喋喋不休，“本来就是嘛。她将生意都揽了去，让我们接不了活儿。又压低价格再招我们去帮她，如今整日里洗这老多东西，还不如从前自个儿挣得多。”
旁边人湿着手拍了拍她，“你这话说的，从前你自个儿能接到几个活儿？”
“怎么接不到？不就是普慈寺里头的活儿嘛？谁还不会去问吗？再说了那活儿也不是她一个的，还不是靠二娘她家方大一趟趟的跑吗？还自称是方大的姐姐，朱婆子可曾认了她这个女儿？”原来二娘便是曾收留周娘子的朱婆子家儿媳妇。
“二娘你说是不是？”
二娘没理她。
阿元又着意打听了些旁的，这才将衣裳交给年长妇人，约定好日子来取。年长妇人眉开眼笑，阿元又问她附近可有卤肉店，妇人自然给他指了。
在她们目送下，阿元不好再顺着江边往洗衣坊后门只好折返到谭四郎酒肆后门。谭四郎酒肆略处在拐角，又