李素织到了侯夫人处，穿过堂屋，便看见侯夫人身边大丫鬟巧月在帘外候着，捧着个笑上前来，“少夫人，太太正和娘家人斗牌呢，这些小丫鬟脸生，没得惊扰了宁晋伯府客人，她们挪到廊下去，您一人进去才好。”
是那个宁晋伯府？
侯夫人出身成国公府，是正经公府嫡女，若公府来人，说是娘家人确实不错。
宁晋伯府却是成国公夫人的娘家、侯夫人的外祖家。宁晋伯本就是烂泥扶不上墙的公子哥儿，凭着女儿嫁到成国公府才算好生光耀了一番门楣，然而挺了不过五六年的功夫，又衰败下来了，自此一蹶不振，不过还腆着张老脸在京城圈里混。
伯府内囊空虚，竟还学那稍贵一些的门户都看不起的商贾之流做起了买卖，也不好好做，尽是欠账赊货的，到如今落得个猫嫌狗憎。生的几个儿子也尽是不成器。侯夫人素来深厌这些人的。
李素织敛下神思，独自一人入了室，只见方桌上铺了红毡正在斗牌，桌边围坐了四个贵妇人，和侯夫人长得极像却年纪老些的坐在上首，珠围翠绕的，身后堆着四五个丫鬟，也尽是镶金戴银。另两个眼生夫人打扮得素些，衣裳颇为家常，半旧不新的，也跟了两个丫鬟服侍。
“素织，过来拜见外祖母”，侯夫人掷下一张牌，眼要抬不抬，没拿正眼瞧人。
李素织莲步轻移，过去朝坐在上首的成国公夫人行了礼，垂眉低眼的，身姿仪态很是周正。
“你在家里就悔过牌，今日在两位舅母面前可不准”，成国公夫人一心扑在牌局，见自家女儿打下一张六万，忙叫丫鬟把牌吃进来，同自己手中牌拼在一起撂下，笑道，“这一局已听成，该算胡数了！”
两位宁晋伯府里的夫人对视一眼，皆陪笑道：“不消说，我们算不赢的，只求少输些。”
已有丫鬟在算胡数，还有见一局完奉茶的，成国公夫人接过茶饮下一口，拢了茶盖，才笑着看一眼李素织，“模样儿还是一贯的好，礼也不错了半分，这几年我一直瞧你这孩子，果真是配得上奕儿的，不枉他那么求了来！只是听你母亲说，还不曾生养？”
“承蒙过誉，素织受不得这些话，原是个福薄之人。”李素织福了福身，婉言回了一句。
宁晋伯府的一位夫人听出弦外之音，不由惊呼，“这……这可如何是好？屈指算来已有三年，要趁早做些打算才好。”
另一位夫人眉心一扭，想到什么，脸上忽然有了极大光辉，看了眼成国公夫人，又看了眼侯夫人，极为心痒，极力忍了下来，只虚虚指了一下李素织，附和道：“这样好的孩子站在跟前，心疼还来不及！可惜我们也帮不上忙。”
“好孩子？”侯夫人冷哼一声，“别人不用追撵，已是事事妥当，若遇上那些个拖着事儿不办的，不知心里酿多少诡计呢！”
“明珠！”成国公夫人叫了声侯夫人的闺名，笑骂道，“斗牌就斗牌，别抬了玉来打马吊，两位舅母还在，你倒自说自话，叫人笑话！”
说罢，她叫丫鬟给李素织搬了个搭着灰鼠椅搭的雕漆椅，命她挨在身边坐下同自己看一副牌，边继续斗牌，边和两位伯府里的夫人闲谈，一直聊到儿女身上。
“我就这么两个女儿，一个明玉，一个明珠。明玉远远嫁去了云南，想操心也见不到一个半个人，只有这一个明珠还在京中，时不时能亲眼看看……”话说一半，成国公夫人忽而扭头去问李素织打什么牌，李素织细指点了一张，她依了，打出去一张三饼，“年纪一大，没这些孩子帮衬，牌也打不动了！倒听说，父亲膝下有几个重孙女儿也颇为出色？能写会画，琴也来得，舞也善的？
方才扭眉的夫人忙道：“嗐！看别人家的孩子都是样样好，自己家的就不行了。我们家的三个女孩儿，虽说是都会一些，万万不敢说精通，不过是在人前不至于失礼罢了。”她冷眼瞧着成国公夫人和侯夫人脸上露出的几分意思，便笑着拿坐着的李素织比道，“说句越矩的，那些孩子到这位身边一比，倒成了水葱旁烧糊的卷儿了！”
李素织心念一动，忽然把那些个机锋通串了起来。
到底是人家的父母，为子女计得深远。
她有几分羡慕侯夫人，面上仍是淡笑，向桌上人表着自己当不得这些话的姿态，国公夫人扬起一双能看透人的清亮眸子看她，引得大家也都看向她，国公夫人道：“好孩子，那些女儿家没见过世面，叫她们来侯府逛逛，长长见识可好？你母亲若忙了，还得你多帮着照顾。”
……
正院一番暗流涌动，东院里东厢房也有些许动静潜伏。
秋鸳穿着身桃红袄、裙衫葱绿，坐在炕上懒懒得压着核桃，有一下没一下的，用的劲儿松松的，却透着股狠利。
“碧云”，她拈起一颗刚敲出来的核桃仁儿递过去，“有些人看着是仙女、佛爷，未必那么好性儿呢！霸着窝，也不见占出一儿半女的，真叫人……”
她目光遥遥扫到正院，口中抑不住地咬住丝帕一角，扯着，“恨——呐！”
四年前，也是醉酒，世子偶然碰了她，那一夜她躺在男人怀里，听他口中叫的是“织织”二字。
听了有