这是出门的第一天。原本苏晓星是要走水路的，谁知今年冬天遭了寒灾，连江南的雪都边停边下，积了足足一寸有余；更不用说运河了，冻得那么结实，自然是没办法行船的。
而且她进京城的缘由也奇怪得很：不是她熟悉的那种满汉蒙三族八旗拉到一块开大会似的选秀女，甚至也不是办的更多的包衣选秀，就是某天圣旨和奏折的批复一块下来——苏晓星当然没有看见原文，而是曹寅恭恭敬敬地接了旨之后转告给他夫人再转告给自己的。
苏晓星在听这拐了三道弯的话时，不得不使出自己很久没用过的“提取关键词”能力：这一次是太后的意思，主要是给众皇子和宗室子弟府里选人，皇上就挑了几个家族传谕下去，让他们家里适龄的女儿进京待选……
至于是按照什么标准挑的家庭，咱也不敢问。
“呼……”苏晓星向手上哈了口气。这驿站因为是专供官府使的，住宿条件已经可以说是很不错了，只要屋里有人，炭火是绝对断不了的；但同样显而易见的，是这驿站不可能比得上织造府。
更不可能和苏晓星梦中的空调暖气相提并论了。
苏晓星把身上的被子裹得更紧了些。她其实是想直接穿着外衣就睡的，但她现在穿的这些衫子袄子裙子，个个都是是在织造府里堪称顶尖的料子和工艺；这么贵重的衣服不敢乱穿，那她就只能用自己的体温去温暖冰凉的被窝——江南的寒冬，懂得都懂。
她甚至不清楚自己是如何睡着的，只是在半梦半醒的时候，她的脑海里出现了一个奇妙的联系：是不是这会儿的康熙，也处在这种“又舍不得衣服又被冻得难受”的情形里？
不走运河，苏晓星上京的路程就更复杂了些，要花的时间也就更长了。或许正因如此，曹家才提早让她启程；原定的计划里，她还可以再留下来过个年的。
坐在晃个不停的马车里，苏晓星想起她离开织造府的情景。
她想起姑母和颐丫头。
这将近两年来，姑母对她的态度虽然温柔，却也一直淡淡的。苏晓星换位思考一下，似乎也能明白这是为什么：自己虽然是苏太太唯一的弟弟如今仅存的血脉，但如果不是因为自己的“母亲”，或许她的弟弟还活在这世上……这种矛盾而纠结的心情一直影响着苏太太，直到她启程那天。
那天，苏晓星看着这位一向淡然自若的姑母红了眼眶：“红儿，你只管放心，就当是去京城里玩玩……若是选不上也没关系，有姑姑在呢，姑姑给你找个好人家……”
她这一番话是在小院里悄悄同苏晓星说的，话中的心酸惹得苏晓星也一阵感伤。她照着这个时代的礼节，向姑母施了一个大礼：“多谢姑母的恩情，孩儿永世不忘。”
苏太太是见过世面的贵妇人，掩饰自己情绪的本事已经十分熟练了；真情流露的是曹颐——那丫头当着一屋子的亲朋长辈都没收住眼泪。她知道自己不应该哭成这样的，所以她没有再开口说话，只是眼泪汪汪地盯着苏晓星看。
造孽啊——让这样天仙似的小姑娘因为我哭成这样。苏晓星苦中作乐地想。
自然那些该叮嘱的事情，她一早就告诉了曹颐：她把杏蕊留在了曹颐身边，让她们主仆凡事多留个心眼；什么零钱玩物都可以积攒一点，攒在姑母那里也是可以的；实在出了什么应付不了的大事，或者是婚事有为难的地方，就托人进京给她带个话，她一定想办法帮她们……
只是，如果真的到了这一天，她也必须要有那个保护她们的能力。
马车的轮子咕噜咕噜地转着，颠簸不平，像是苏晓星杂乱的内心。
恶劣的天气逼得苏晓星一行人一路上停停走走，连康熙五十一年的年关，都是在山东某个不知名的小驿站里过的。
按理说，过年的时候除了苏晓星这种人之外，驿站，尤其是官驿里是不会再有什么人的。可是事情巧就巧在这里，除夕的这天，来了十多个南下办差的官兵。
这些大头兵吃饱喝足了没事干，自然就聚到驿站的大堂里，就着酒肉就漫无边际地胡吹起来。苏晓星住在二楼，这种情况下只能闭门不出，无聊地听着楼下的高谈阔论。
一开始他们还只是礼节性的互相吹捧一下，不过时间一长，酒劲上头，这些小兵甚至大谈起军事甚至朝政来，仿佛各个都是兵部尚书或者是大将军。
苏晓星无奈地啃着手里的小点心。嘴里的点心味道，楼下带着酒气的喧哗，谈的还是朝政，是不知道从哪里传出来的宫廷秘闻……这要是再配个放着联欢晚会的电视，那可就真的年味冲天了——苏晓星在心里吐槽道。
而且，要是只听这些小兵口中的皇家故事，苏晓星都要开始怀疑自己是穿到哪个奇葩世界线里的清朝了：什么“皇上一晚上翻了三张牌子，然后三个娘娘就在宫里打起来”了啊；什么“守寡已久的太后看上一个在宫里唱戏的戏子，不顾反对把戏子招为驸马”了啊……
至于和瓜秧子一样长的那一长串阿哥，自然没有逃脱被编排的命运，苏晓星就听见这么两个不能说离谱吧，至少也有点大病的故事：
头一个，讲的是太子常年在宫里住着，一来二去就和某个年