【21】
金乌之下，朝云睫羽扇动，俨然一副得意劲儿。
似在求夸。
周焰瞧了她一眼，清咳一声，偏头别眼时，视线中才察觉到某人在角落里存在，眸光一冷，周齐脸色即刻收敛住，转身去与锦衣卫汇合。
竹林斜影下，只剩二人身形。
少女鼻尖泛着红晕，双颊亦有桃色，在树影丛生的竹林中，更为显眼。
他薄唇微抿，长臂一捞从她手中接过食匣，抬腿迈步往庭院方向走着。
秦朝云缓了一瞬，眸中有些不确定，到底是跟着他同去，还是被他丢在此处了？
正待她左右思索中，便听前方一道清冷嗓音传来：
“还不走？”
闻言，朝云眸底浮起浅笑，跟随着那道颀长身形朝前而去。
入了庭院，朝云目光不经意地将里头打量一番，并不似他们官眷那般清雅情调，一眼看去是错落有致的几处屋子，整洁而带着一股沉闷，像是走入了一处深潭，不见声响地。
周焰察觉到身后之人似乎还未跟上，只将脚步稍作慢些，待她跟上，又再度往前。
直至二人拐入正厅里头，周焰将她的宝匣搁在桌案前，自己则想转身撩开那截帘子，去往偏侧桌案前寻些案宗，在听见身后细碎脚步时，周焰眸光微滞稍作犹豫。
才反应过来，她还在此处。
“我今儿给你做的是冰镇醪糟圆子，你且尝尝。”
朝云一入屋子里，便将那宝匣打开，里头有些许冰块镇着琉璃盏，里头盛着剔透精致的冰酪。
她瞥了眼周焰，随后用手绢将双手擦净，才将琉璃盏端出搁置他身侧的长桌上。
少女裙摆一掀，径直坐在长凳之上，周焰在她满是期盼的目光下，缓缓落座。
一双修长宽大的手将那小小的银勺捏在手中，许是因着曾饮过她的甜酪，所以男人长睫一敛，背身微躬地低头直接舀入口中。
“怎么样？”朝云见他勾着头没再动作，忙不迭地询问。
周焰垂下的眼帘中划过一缕波动，唇齿之间溢满了那甜水的奇怪味道。
剑眉微皱，有些不耐地掀眸看她，却迎上她憧憬地目光，一句脏话在他心头压下。
蓦地，他忽而反应过来，那些时日，烈日晒下也一日不落地往他北镇抚司做的甜酪，恐不是某人亲手做的吧……
喉结滚动，周焰将口中之物缓缓咽下，目光略复杂地朝她开口：“亲手做的？”
“对啊对啊。”朝云点头如捣蒜。
莫不是太过美味，以至于怀疑我？
“挺好。”下次别做了。
周焰嗓音冷淡着，手中勺子搁置一旁，却是不动了。
秦朝云见他一贯如此，也没再多说些什么，只又想起今日遇见二皇子一事，抿唇踯躅着开口：“今儿我遇见了一个人。”
周焰看向她，示意她说。
“二皇子，你熟悉吗？”朝云有些犹疑。
他大概是猜出秦朝云要说什么了，起身将那正厅的大门拉了一截，将她的身形挡住，随后回到长凳上，盯着她那双湿漉眼眸，开口：“郡主，有些事能忘则忘，朝堂之事错综复杂。”
面前的女子咬住绯色唇瓣，许是因着空气热浪滚动，女子双颊湿热泛红，周焰眼底窥见忽而脑中闪过星碎片段，又见她眸子低黯下去，喉结滚动后，眉间有些踌躇着开口：“郡主不必忧心，万事有臣。”
他说话时，眸子清冷却令人信服，秦朝云跌入他的瞳仁中，怔忡片刻，心中因二皇子的那点不安，有些驱散了。
“周无绪，你这算是在护着我吗？”秦朝云眉眼一翘，话锋陡转，嗓音水凌凌的。
周焰陡然听见她温软嗓音时，脑中却是回荡起她在梦中的娇软似水，他想要驱散，便使得他本就生得冷厉的眉眼泛凶起来。
“郡主日后，勿要打趣周某。”他清嗓警告。
秦朝云最见不得他这副装腔作势的样子，单手托腮，另一只手百无聊赖地在桌案上敲击，一声扣着一声，还不住叹气。
周焰没理她，倒是外头踌躇着进不进的周齐，终于鼓起勇气敲响了门，本是准备给周焰汇报事物，瞧见秦朝云在那叩指，便好奇问了句：“郡主这是？”
她笑意粲然地挑眸看向周焰，“不明显吗？”
“当然是把周大人敲走，变成周无绪。”
倏地，周齐忍不住轻笑一声，而后又赶紧闭嘴。
打量着周焰沉下神色，即刻躬身作拳，汇报正事：“主上，陛下已知晓您归山之事，此刻正寻您前去问话。”
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从周焰那处离开，天边已是夕阳西下。
橙霞漫天照着无涯山庄，秦朝云穿梭在花丛树影中，似一只翩跹蝴蝶。
直到回到秦家小筑，便见秦君琊一副少年老成的模样倚在石拱门边的朱墙上。
她走近一瞧，秦君琊都未曾注意到朝云的到来，朝云伸手拍了拍君琊的肩膀，少年涣散的眸子才缓缓聚集起来。
“阿姐？”
这语气可算得上低迷了。
朝云扬眸，在他身旁靠着拱门：“君琊，你怎么了？”