簪缨心中兀跳, 眼底炙起一簇凉焰，旋即又灭。
沈阶见女郎依旧沉吟不语, 无奈何, 将出门前与母亲的那番对话和盘托出，语气已算得上掏心掏肺：
“小人不否认自己的私心，但我的私心都摆在明面上。当今时世, 上品无寒门，下品无势族，寒人想做出一番事业, 难比登天。当然，依那些高阀世家的心意, 恨不得世上寒人个个都安分守己供其驱役，偏不巧, 小人生来骨头就比旁人硬二两, 耐不住一世劳苦，咽不下糟食糠饭。今识女君魄力, 愿附骥尾, 追随女君从事。
“既为女君谋, 自当事事以女君为先。至于小人这一心是明是暗，我有一语可解君疑：大司马。”
簪缨先听他提及稻梁谋、功名谋、天下谋三事，在心中暗暗点头，想他阿母也不失为一位睿智的慈母；又听他慨慨之言，却是胸中早有不平沟壑；忽听他提及大司马, 簪缨目光微微一动。
便听沈阶接着道：“那日在京兆府，大司马在看到褚阿良的面孔那一刻, 已知其中有内情, 却依旧允让小人献丑, 质问周氏与傅氏揭开真相，大司马，容才。
“大司马既洞若观火，又岂容有人欺瞒女君，阶又岂敢在真人眼皮底下匿藏私心？是以请女君放心。”
“我不是什么女君。”
簪缨面色澹然地看着侃侃而谈的男子，慢慢思虑道：“话说在头里，先家君追封为国公，我依旧是商籍，且也不准备再入士籍。我与东宫母子之间说到底是私怨，我是无心扶植旁者的，你想以此搏个功名，是南辕北辙。”
沈阶很平静，“路只能选一条，小人已经选定。”
簪缨抚摸狼颈的那只手掌微蜷，“真想跟着我？”
沈阶淡淡笑了。
“跟啊。”少年声息吐得很轻。
主择卿客，卿也择主。有这一答，再问便多余了。
簪缨看了他两眼，挺直的背脊悄悄软下去一点，嗓音不再故意紧绷，“以后别小人小人的了，先生之字？”
沈阶睫宇微簌：“蹈玉。”
勉自强而不息兮，蹈玉阶之峣峥。簪缨近日恰读到过这句辞，道声好，“我记下了。今日你先回，待安顿好家里，愿来府上住也好。”
沈阶心头大石落定，同时轻轻一顿，“女郎不问策？”
簪缨笑道：“先生急于卖策否？”
沈阶会心地抿起唇角，又一揖首。
告退之前，他不着痕迹地瞥了眼女郎的右手，返身而去。
簪缨等他离开了，方悄悄松开搭在狼背上的手。
白狼的一团鬃毛，早已被汗水濡成转嗒嗒的一团。
簪缨轻吐一口气，心道，应算撑住了吧？
门阑外的阿芜，一直好奇地偷偷留意着这个介于少年与青年之间的男子，看他个子高挑，又见他面容轻稚，在心里默默推测这人及冠了没有。
胡思间见他向外走来，迎着朝阳的双瞳好似印进了两个浑圆的金圈，灼灼如新，小婢子心头怦跳，连忙低下头盯着自己鞋尖。
却是簪缨忽想起一事，对着沈阶后背道：“此事莫让大司马知晓。”
沈阶诧异地回头，知道女郎所指的是她要对付东宫之事，犹豫了一瞬，应诺。
他迟迟地走到门廊处，将要迈履出堂，想了一想，到底转身走了回去，无奈道：
“女郎，私以为，大司马是知道的。”
簪缨蓦然定住。
这下不仅是手心，连她后背一瞬都沁出汗来，脱口道：“不可能。”
“……女郎对大司马公有何误解？”沈阶耐心地解释，“大司马坐镇中军，正奇之法令北朝闻声侧目，调十万以上兵将如臂使指。于今同住一府之内，不离女郎左右，对此，怎会一无所察？”
……
沈阶去后良久，簪缨发呆良久。
她此前力弱，知道心里的那个念头太过冒险，所以虽恨极庾氏，也一直将此事压在心里，连杜掌柜都没敢告诉，更别说是小舅舅。
她总觉得，一旦被小舅舅晓得了，他要么会二话不说地接过手，不许她再沾手，要么会训斥她胆大包天。
所以她一直将口风瞒得很紧。
沈阶的那句话，那日她依稀也听徐先生说过——难道她当真不了解小舅舅吗？
难道小舅舅早已经察觉了，却忍得住不说她？
簪缨扭着眉心纠结，俨然稚子气，哪里还有半分片刻前的从容。
想来想去，她向外道：“春堇，你去麾扇园找到林参将问一问，大司马的病势好些没有，是否在休息。悄悄的，莫惊扰到大司马。
“哦、还有，上次给郗娘娘做云糕团子的糯米粉，石蜜霜应是还有剩的，姊姊为我备着。”
吩咐完两事，她无意间低头，与狼的眼神对个正着。
这头活了一把高龄的老狼仿佛通灵，一对熠眸竟似玩味。
簪缨当即在它被汗濡软的地方撸了一把，“怎么了？这次又不是糖汁子，不许看我。”
这日傍晚时分，簪缨精心做了四样小食，装进蝙蝠纹红木食盒里，亲自拎去麾扇园。
通报进去时，卫觎正坐在鼎前