登闻鼓响, 状告者很快被衙役带入京兆府堂。
主簿吴幽闻鼓声，从后堂理冠而出, 见了堂下一站一躺的二人, 心中先是一奇。待听清那青衫男子之言，吴主簿眉头一跳。
“你是说，你要状告的是金紫光禄大夫傅容, 陈留之战冒名领功？”
沈阶揖手躬身, “正是。”
吴主簿端坐在面南的矮榻上，上上下下打量这身板单薄的少年, 肃色道：“十五年前你几岁？事关已故功臣, 可由不得你信口雌黄。你簿阀为何, 评品几何，既要出首，可有状、人证、物证？”
所谓簿阀, 便是一个人家世门阀的记录, 士子想做官, 九品中正法取人的第一条标准便是看家世。沈阶听长官问, 口齿清晰地一一作答：
“回大人, 小人沈阶，家祖父曾任秣陵县秀乡啬夫，小人目下暂且无品。小人出首告傅氏，具状, 人证亦在此, 当年之事便是此人对小人亲口所说的。”
他一指那瘫子, 又将昨晚熬夜写下的状书呈上。
吴主簿才从衙役手中接过状子, 那瘫子忽哑声喊起来, 带着混不吝：“大人明鉴啊, 小的就是一贱民乞丐，啥也没说过，啥也不知道。今日是被这小郎强拉了来的，根本听不懂他在说什么。”
沈阶漠然侧目，看他一眼。
那吴主簿闻言却不淡定了，变脸道：“这便是你所谓的人证？胡闹！你祖上不过是个七品乡吏，你还是一介白身，民告官，要先受三十杖，告公卿以上者，倍之——你还要告吗？”
沈阶神色不变，跪下，一片瘦硬的后背正对府门，“告。”
吴主簿见这少年气度澹然有珞石气，神色也不似作伪，有些摸不准，为难地皱了下眉，挥手让衙役先打着，命小吏去后堂将府尹请过来。
衙役领命挥杖，掌宽的硬木板子落在沈阶背脊上。
瘫子便快意地瞧着，抬指抠抠鼻孔，有如看戏。
才打过五杖，忽听府衙响起一声：“且慢！”
人随声至，两名身披裲裆玄甲的兵卫踏靴入堂。左边那兵革七尺身材，眉尾带疤，蓄短胡髭，手按腰上佩刀，直视上首笑道：
“事主还没到齐，便动上私刑了？六十仗下去，这人还有命说话吗？”
正这时候，京兆府尹安轸也从屏门出来了，这是名五旬年纪上下的长官，身穿黑地绛缘公服，戴进贤二梁冠。他的目光在这两名擅闯京兆府的兵士身上扫了几眼，看出来历，心道一声倒霉，面上作笑：
“敢是大司马帐下吧。将军容言，白身告官，需先杖责杀威，此为按律而行，本官何敢行私刑。”
那胡髭兵卫笑道：“不敢当大人一声将军，卑职海锋，乃大司马帐下假节，专司军令。素来只知大司马的令，对这京城的律令却不大熟。”
说到此处，他瞟了眼堂中少年的后背，声音一沉，“大司马吩咐了，等着。”
当听到“大司马”三个字，那半瘫在木柞地板上的瘫子面色微变。
安府尹则笑容发紧，知道这是个惹不起的主儿，赶忙抬手让衙役退下。
——大司马要等，谁敢不等着。
没等多久，署衙外果然响起一阵马车銮铃声。
跪在地上的沈阶微微侧目。
那头安府尹已带着吴主簿迎将出去，及至堂门口，看见那踏履而来的人，他却瞿然一惊，“太子殿下！您如何来了？”
李景焕一袭蟒纹白绡襕袍，右腕上缠着厚实的纱布，神色清冷地跨进京兆府，随侍三四人。
他瞥了眼地上两人，“听闻有人敲登闻鼓，事关傅氏兄弟的战功，孤顺道过来。安大人自行断案便是。”
他知道今日阿缨要去傅家脱籍，担心她承受不住，从东宫出来本是直奔着傅氏祠堂去的。
半道却听报，说有白丁在京兆府前击鼓，声称第三次北伐中，救城立功的不是傅容，而是阿缨父亲，此言石破天惊，他怔营之后连忙转道过来。
说话的功夫，已有两个书吏合搬一床簇新的红木矮榻过来。
安轸欲请太子坐在上位主座，被李景焕阻了，令安公这位府衙之主上座，自己在堂下首位坐定。
他的目光扫过对面那两个北府兵，后者见他，颔首为礼而已，李景焕戾然皱眉。
一堂之中，一时无人开口，静得离奇。
好在这安静没持续多久，府衙外又有车马之声传来，不一时，只见一劲装高峋男人与一位纤窕素面的少女并肩而至，细看之下，男人的手掌还虚虚护在女子腰侧。
正是卫觎与簪缨。
安轸见北府卫低头，赶忙上前拜见，“下官见过大司马……”
他此前听闻大司马之名，已感威压深重，迎面见到，只觉这位立朝以来最年轻的大司马比自己想象中还要年轻，却不是铁面獠牙，而是一派俊美冷逸的长相。
然那股从骨子带出的凶煞气，镇面袭人，让人不得不低头。
李景焕眼里却只有一个簪缨。
在看到她的一刹那，他压膝欲起，下一刻头上便传来熟悉的巨痛。
同时眼前闪过一个陌生的画面。
——“焕儿