周家老爷子周寂然一儿一女, 儿子周元礼只生养了周美彦这根独苗，女儿周如梅育有两女, 一个姚溪, 一个杜茹，他这一支统共就这仨小辈，周美彦这个孙子一天天的不成器, 至今未相中合适的孙儿媳妇，姚溪的亲事就落到了头一桩，是以前一天他就坐不住亲自动手准备起来了。
周家的亲家杜老夫人得知后, 带着儿子杜正宸，儿媳妇周如梅, 孙女杜茹，一干丫鬟婆子过来, 早早守在周家, 准备跟着周家一块儿相看卫景平。
卫景平到了周家，见到周元礼后, 先向他执师礼, 又见过鸿胪寺少卿杜正宸, 在周寂然面前，因为听说他是白身无官衔的师爷出身，于是行了个晚辈的礼，再和周美彦拱手过了平辈的礼，才宾主落座。
饮了片刻清茶, 略闲谈几句之后，宾主一齐移到餐桌上, 周家原籍是绍兴的, 他们迁来京城之后还保留着南边的饮食习惯, 先上来一道清汤越鸡，一道梅干菜焖肉，一盘子糟溜虾仁，而后就是绍三鲜了，后头还有几道京城里的菜肴，但都是选了原汤原汁，轻油忌辣的，光看着就觉得格外清淡甜鲜，连餐具都精致美观小巧，不像卫家一水的都是粗瓷大盘子、大碗、甚至直接端满满一锅肉就上桌开吃了。
席间卫景平收敛了这些年在卫家被熏染的不羁之气，每夹一筷子菜，每饮一口汤，全是按照当朝士大夫的宴席礼仪来的，没有差错一点点。
饭吃到一半，周元礼和杜正宸两个男人都认定他没问题了，他俩正经读书人士大夫，也没有刁难人的心思，便拉着卫景平聊起了朝廷新置的龙城郡的事，说起这件事，自然而然就提到了前大理寺少卿，如今已赶去龙城郡上任的太守柳承珏，杜正宸叹道：“我早年游历过张掖等地，那儿真称得上是雄奇广袤，柳大人必是心向往之，又有一番干事的心，这才自请去的。”
龙城郡在张掖以西，汉属敦煌四郡的地盘，几经战乱易主，如今连城郭都少见。
他说完，周元礼说道：“我年少时读汉史，汉武以‘断匈奴之臂，张中国之腋（掖），以通西域为张掖郡名，胸中似有热血沸腾不止，也想去游历一番，只因家中只我一子，不敢轻易远游啊。”
从上座就没怎么说话，但总是张罗叫卫景平吃菜的周寂然一本正经地拆自家儿子的台：“他头一次秋闱没考中，年纪不小了不得抓紧准备第二次啊，哪有心思游历西北。”
周元礼一脸讪讪：“爹……”
卫景平和杜正宸都装作没听见的样子，闷头夹菜一通狂吃，唯有周美彦得意地道：“爷爷，我也考了一次没中，是不是第二次就跟我爹一样能中举了……”
周寂然剥了颗盐水毛豆猛咳几声：“……”
今晚有事干了，关起门来打孙子吧。
坦然面对过往事之后，周寂然又回到了龙城郡的问题上：“继魏晋之后，张掖以西无人经营，又荒废了。”
夷族人来来回回地打仗，永嘉之乱后迁徙到西北的文人士子又南下迁了回去，先前已有塞上江南风光的张掖以西等地无人经营，到了本朝这里，早就是春风不度玉门关的荒芜之地了。
卫景平接着他的话说了句：“如今陛下有心经营，迟早会再现盛世景象。”
……
屏风后头，周家的女眷们也置了一桌酒菜，她们一边细嚼慢咽地品菜，一边竖起耳朵听着正厅里男人们的谈话，不时轻声交谈。
“长的挺俊的，”杜老夫人看着姚溪笑道：“也知礼，你舅舅选的人我看行。”
姚溪红着脸不说话。
周如梅说道：“听说他这回考中甘州府解元，是上京来进国子监读书的，仕途前程大可放心了。”
何况这做媒的又是甘州知府孔大人，日后说出去也甚有面子。
她看着姚溪的神情，知她是相中了人，就给丫鬟使了个眼色，叫把茶端出去送给卫景平。
丫鬟端了茶正要往外走，忽然听见卫景平说道：“周大人，学生有个不情之请，学生有心想前往龙城郡做一番事业，此次登门打搅便是想请大人为我写一封举荐信，我去了好投在柳太守帐下效力。”
此次朝廷召前往龙城郡的各级官僚小吏，举荐一人户部有赏，他想着这对周元礼也不是什么为难的事。
他话音一落，周寂然夹在半空的虾仁忽然掉到了碗里：“去龙城郡？”
这溪丫头的婚事岂不是就此泡汤了。
周元礼的表情也滞了一瞬：“卫公子是说不进国子监读书了？”
改去龙城郡太守府谋个职位？
他心中立刻起了疑心：难道卫景平不愿意孔道襄做的这个媒与姚溪结亲，故而用此理由来搪塞推脱？
可一瞬他又否定了这个怀疑，想起卫景平请他写封举荐信的语气之中并无夹杂他意，也许只是这个媒做得不巧了吧。
周美彦拍手道：“我看去龙城郡好，卫四你不知道，国子监那些个老头儿难对付着呢……”
周家给他花银子托关系送进去学了两天就退学跑回来了，说什么都不肯再进国子监的大门半步，从此出门游逛都得绕着国子监街走。
……
屏风后，周