朝九转了转眼珠, 没有马上答应下来。
她思忖片刻，才悠悠道：“等你请我喝完今年的秋茶，我就告诉你。”
扶桑总是这么一副平平淡淡的模样, 多被小妖们闹一闹，反而能多几分鲜活气。
扶桑闻言微愣，还是笑着答应下来。
天气慢慢热了起来，朝九再去扶桑的小院里, 十回里总是有八回见不到树影。
她倒是偶尔能碰见来帮扶桑处理事务的菖蒲。
问起扶桑的去向，菖蒲便说是树族内部有些事情。
朝九还欲细问，菖蒲便只是摇头。
朝九心里隐隐有些不好的预感, 不光是扶桑, 学宫里其他来自树族的老师们，脸上也多了几分愁容。
只有小茉莉这些不谙世事的幼苗，一如往常。
当第一场秋雨淅淅沥沥落下的时候, 朝九做了一个漫长的梦。
梦里的她刚刚化形不久，蹲坐在院子的石阶上，托着下巴听扶桑讲述树族的故事。
作为一棵土生土长的植物, 那时候朝九并不喜欢坐在椅子上，总觉得和土地莫名隔了一层。
而扶桑又说化成人形的幼苗不应该继续呆在土里，朝九便只好退而求其次，坐在离土地最近的石阶上。
朝九认真听扶桑讲完一段树族历史，又看着扶桑不紧不慢地倒了一杯茶, 才慢慢道：“扶桑, 你连这么久以前的事情都知道，岂不是已经活了很久很久了……”
扶桑捧着光滑细腻的天青色茶盏，轻轻抿了一口，润润喉咙。
“是啊, 已经很久很久了。”
朝九好奇地追问道：“那你还记得幼苗期的事情吗？”
扶桑摩挲茶盏的手微微一顿，望着远处的目光显得有些悠远。
说实话，那时候的记忆已经有些模糊了。
扶桑一边回忆，一边开口道：“我记得我生长的地方，是一片一望无际的碧海，那里栖息着黑色的三足鸟……”
朝九被窗外的雨声吵醒了，她披上外衫，起身推开窗户，透过窗外茫茫雨雾，隐约看见一道黑色的人影从雨中走来。
朝九的眼皮跳了两跳，直觉这是来找她的。
她拢好衣衫，前去开门。
人影渐渐清晰起来，朝九下意识抿紧了唇。
来人是多年未见的迎霜。
迎霜看见她，窸窸窣窣地掏出一袋系好的茶叶，递过来，“喏，这是今年的秋茶。”
朝九皱起眉头，没有接下，反而问道：“扶桑呢？”
迎霜挠了挠头，显得有些困扰，“我只是受扶桑之托，来给你送茶。”
朝九没有轻易松口，她紧盯着迎霜的眼睛，“他为什么不自己来？”
迎霜的眼神不由得避了避，“扶桑让我和你说一声抱歉。这一袋茶，他不能亲自给你了……”
朝九的声音，在雨幕中轻得几不可闻，“什么意思？”
迎霜的脸上露出为难神色。
他只是一棵普普通通的小茶树啊，只会勤勤恳恳产茶，扶桑为什么要把这种高难度的事情交给他。
迎霜径直将茶叶塞进朝九手中，决定把这个任务甩给菖蒲，“你去问菖蒲吧，菖蒲知道的最多……”
迎霜说完，就忙不迭地跑了。
朝九捏着茶叶袋子的手指微微收紧，指腹被袋子的系绳勒出一道深深的红痕。
朝九在扶桑的小院里堵到了收拾东西的菖蒲，“到底怎么回事？”
菖蒲看着朝九，缓缓吐出一口气。
菖蒲：“朝九，我们树族的祖树病了……从千年前开始，祖树便无力庇护树族的幼苗，所以扶桑不得不亲自照看族中幼苗，精心呵护，才能让他们平安长大……”
朝九心头一紧，她之前看扶桑照看幼苗，只当是树族的幼苗精贵，才需要小心养护。
菖蒲顿了顿，继续道：“但是这个法子治标不治本，树族每年存活的幼苗每况愈下，扶桑不得不翻阅古籍，寻找新的办法……”
朝九心里的不安愈来愈重，她哑声道：“什么办法？”
菖蒲犹豫半晌，咬牙道：“扶桑本为神树，若说树族中还有谁能救活祖树，非他莫属。”
菖蒲垂了垂眼睛，低声道：“扶桑以身为祭，为祖树重塑生机，再护树族万年太平……”
朝九脑中一空，菖蒲后面再说的话，她已经听不清了。
她的指尖深深陷入掌心，带来细微的刺痛，“为什么……”
菖蒲神色复杂地看了朝九一眼，“扶桑在找到古籍里的办法后，并没有马上着手准备。我之前以为他在等一个合适的时机，现在想来，他该是在等你回来……”
朝九只觉得自己的脑子木木的，菖蒲的话从耳边飘过，仿佛隔了一层雾，模糊又朦胧。
菖蒲说完，似是想到什么，掏出一个窄窄长长的木盒。
“这是扶桑让我给你的。”
朝九接过狭长的木盒，喃喃道：“这是什么？”
菖蒲动了动唇，轻声道：“扶桑的一线生机。”
朝九愣住，她小心打开木盒，只见里面躺着一根细细瘦瘦的小木枝。
这是一截扶桑枝。