事实上，在这个过程中，士绅并非第一个带头打破规矩的。
明初时期，按照历朝历代的惯例，天子所有的皇庄是可以免税的，但是太祖朱元璋和成祖朱棣都要求皇庄必须带头缴税。所考虑的便是上下一体，以身作则，害怕开了口子，让大小官员钻空子。
但两帝之后，却是一代不如一代，先是皇庄免税，后面连亲王、郡王们的“王庄”，各个勋贵家族的“赏地”都纳入了免税范畴，甚至还带头侵占兼并卫所军田和官田、民田，又有什么资格指责士绅呢？
朱由榔首先便从皇庄开始入手，他不仅仅是废除了免税，而是直接废掉了皇庄，规定从他以后，历代后世天子，除了用于祭祀的社稷坛边那一小块土外，不得设立皇庄！至于皇室內帑花销，这么大一个大明海务公司，这么宽广的海洋，居然还要和老百姓抢地种？并且哪怕有着皇室背景的海务公司，也必须按章缴纳税赋！
同样的道理，所有亲王、郡王所属庄田和皇庄一样，亲王最多不得超过三千亩，郡王一千亩，其余全部归公，且不得免税！
腾出来的皇庄、王庄如卫所例，统一分配给无地流民屯垦，以及赏赐给有功将士。
做了这些之后，朱由榔便有底气对士绅们动刀子了，朕自己都要交税，连皇庄都不要了，尔等还有何话说？
《大明律》在手，刀把子在手，所谓“士绅免税”本来就是上不得台面的潜规则，如今先是天子以身作则，再加上对官员的待遇也大大提高，还有什么借口？
朱由榔也不像雍正那样直接下令一体当差纳粮，而是兵分多路、循循渐进。
首先，你们不是免役吗？好，独乐乐不如众乐乐，朱由榔下旨，反正现在财政宽裕的很，干脆全国上下无论士民，全部免役！于是在正税之外，不得对农民加以任何形式的摊派！
你不是有优免，可以少交税吗？好，我也不需要你这么麻烦，税赋按常缴纳，至于优免少交的钱粮，老子直接折合成银子作为补贴发给你！反正安律，一品大员一年也就不过优免三十石，折合银子二三十两，满朝上下有几个一品大员啊？
于是，在朱由榔和内阁、户部、吏部几位大臣的精心谋划下，士绅免税这一畸形制度，从律法到人情的所有退路和缺口都被堵上了，接下来就算朱由榔动刀子，士绅们都找不出理由反对。
你怎么反对？天子没有废除任何一条优免士绅的律法！反而还给你涨工资，你能说什么?说免除老百姓徭役这种善政不对，还是给你涨工资，将原本只是免征的粮食换成白花花的银子发给你不对？
做好政策准备后，朝廷立即下令，让各级衙门清丈田亩、清理田税、清空徭役，并且规定地主对佃农所收佃租不得超过五成！是谓“四清”。
如此一来，整个大明朝廷治下，从天家到小民，没有一人可以免税！
一开始朱由榔心中是比较忐忑的，因为他觉得这是连当年张居正都不敢做的事，后来雍正虽然做成了却也留下千古骂名，并且一到乾隆就大多废弛。自己何德何能，就能让那些个油盐不进的士绅按章缴税？
直到内阁大臣和两位尚书的一番解释，才打消了他的顾虑，自己手里的牌可比张居正多多了。
刚才的这么多政策，之所以能够绕过矛盾，避免和士绅直接冲突，就能达成目的，关键还是在于两个字：银子！
之前的张居正，之后的雍正，他们的改革为什么阻力这么大？因为他们手里缺钱啊！
比如说张居正，难道他不想废除士绅优免吗？可是，那些官员士绅只需要一句话就能堵得他说不出话，你不让我们免税，不让我们摊派，好，那你总要给我们发工资吧？
可是那个时候的明王朝，别说官员，就连当兵的饷银都还欠着呢！张居正的第一要务不是和士绅们打擂台，而是得弄出银子来！
这种形式下，要么学雍正那样直接和士绅正面开战，强势改革，要么就只有妥协，别无第三条路。妥协自不必说，正面开战，以一己之力对抗整个士绅集团，胜负一望便知。
可朱由榔不同，他不缺钱啊！
朱由榔和手下的大臣们并不比张居正聪明，但是张居正手上有年入过千万的市舶司吗？张居正手上有马首是瞻的十五万大军吗？他朱由榔有啊！
所以光烈朝廷才敢干出万历时期张居正不敢干，也干不成的改革，你们不是免役吗？老子直接免了全民的劳役，以后直接让衙门出钱雇人做工就是了，反正老子不缺这个钱。
同样的，废掉折色涨工资，将优免折成银子，归根到底就是一句话：爷不缺钱，也不亏待你，但是就是不能免税，不能继续大肆兼并土地！
至于你要是敢掀桌子，呵呵，你是不是觉得自己的脑袋比尼堪、孔有德硬？
于是乎，轰轰烈烈的“四清运动”在明廷控制的各个府县开展起来，成为这两年各级官员最重要的考核指标之一。
但一下子将隐藏了一两百年的巨大问题掀开之后，下面也暴露出了无数肮脏。
以顾炎武自己主政的祁阳县为例，他带着吏员走访各个本地士绅、大地主，又清理了一大堆相关案件。