兰州。率领兰州水师的王韶之子王廓。
王廓此人继承了父亲的野心和大志，负责操练水师之事。在朝廷令下让王廓率领水师北上庄浪河接应时。
兄长王厚眉头紧皱，他不是没想过这个情况，但庄浪河只有四个月能通航，而宋军的舟师只是在湟水，洮水行舟，对庄浪河的水情并不熟悉。
一般情况下北上，会遭到党项人的拦截，防止宋军窥探虚实。不过王廓得令之后还是欣然应命，一副初生牛犊不怕虎的样子。
王厚也只好由着这个弟弟冒险。
黄河从积石军而始一直可以通航。
至熙河路势力范围抵至积石军范围时，已是在上游开始修建堤坝灌溉民田，同时不断地疏通河道，修建了码头。
这一切都是为了方便运粮所用。
熙河路缺粮，所以朝廷为了避免转输之苦，高价从民间买粮。同时招募番人弓手授田屯田。
其实与章越的思路借鉴了北魏名臣刁雍。
当时北魏在灵州设镇，刁雍提出在黄河上游积极屯垦，之后通过黄河水运运粮至沃野镇。当时刁雍首次尝试在黄河上用木船运粮。
经过汉人数年的经营水道，从积石军至兰州这一段水运已非常成熟，当地番人经常驾舟至兰州附近用粮食或者其他商品与宋人换丝绸或棉布。
而这些番人有时候还偷偷在庄浪河水期时，至党项人那交换走私商品。
对此宋朝和党项都是睁一眼闭一眼。
因为宋朝和党项是通过和市交易的，这些青唐如今属于半独立于宋朝治下，他们与党项人交易，宋朝也不太好管。
现在王廓也是驾着舟师从黄河上游，以青唐番人商人的名义至庄浪河河边一座镇上。
一路舟船行来都是遍目所见黄河北岸，无数的青稞麦田到了硕果累累的时候，好一番丰收的景象。
商人对王廓道：“以往宋与党项交战时，党项生怕宋人来抢夺，都要提前抢割青稞，绝不至于眼下放在田里。”
王廓听了商人言语道：“百姓和我们商人非常期盼和平的，党项与宋朝几十年来的战争，最受苦的还是两家的老百姓。”
“但是庙堂上的诸公怕是揣着自己的心思，战火一起，两家就再无安宁可言，可惜这和平光景不过半年。”
王廓闻言一哂，他是个立功心切的人，哪将商人这些抱怨放在心底。
王廓率领舟师抵达庄浪河边党项人的军镇时，党项人见突然这么上百艘船都是如临大敌。
这商人倒是与党项人贸易多年，说是运送木头到上游供给修建行宫的。
党项人听了也不意外。
宋夏和平后，李秉常改制汉俗，在凉州附近模仿汉人的制度修建行宫。他也是几乎以宋朝代言人的身份，接见西域来的商人。
大意是你们跟我做生意，大可放心。
不过党项人的信誉仍然是几乎为零。
党项士卒听了也不意外，加之商人多年以来与他们打交道，甚至连盘查都没有盘查，就让这支船队北上了。
这时候也确实是宋夏关系最好的时候，大家都以为两家要从此罢兵了。
商人告诉王廓交涉的结果，颇有感慨之意，言下的意思你看这大好和平局面要被你们破坏了，以后我的生意都没得做了。
王廓本以为要硬闯的结果，如今却顺利向北通行，每行一段路便派人乘着小船上岸打探归义军的消息。
直到舟师溯流而上数十里后，这里已是很难继续前行。
王廓当即带着一半兵马舍舟上岸驻扎，另一半则驻扎在舟船上。王廓在此派人往商路上探听消息。
而皇天不负有心人，终于在一名南下的西域商人的口中得知了这一支归义军南下的消息。
从商人口中得知，原来归义军南下后已是阻截的兵马接了数战。
如今凉州正派追兵继续追赶，归义军的处境极为危险。
王廓听了商人的话后大喜，确认了确实有归义军后人南下，这并不是党项人的圈套。他们真的是不忘祖宗回归汉地。
王廓当机立断，他立即命一舟立即南归至兰州禀告此事，让朝廷出兵介入。
而王廓本人则是率领这一半人的舟师冒险北上接应这支南下的归义军。