横平竖直的水路贯穿整座城，像棋盘的线。那应是“棋子”摆放的位置，一座座建筑拔地而起——有宏伟壮丽的教堂，也有低矮密集的民居。教堂，白色的灰色的砖红色的教堂，有着尖形的拱形的书脊形的穹顶，分列在这座港口城市的每个角落。水鸟们在教堂顶部结群栖息，不时有一两只扑腾着飞远。
市集里熙熙攘攘、人声鼎沸。正是清早，勤劳的小摊贩们将破旧的木头小船用粗麻绳绑在街边伸出的木桩上，在几层苎麻粗布上，摆出各色新奇的小玩意儿——有瓦罐装的蜂蜜、有藏着珍珠的贝壳，有木头柄的放大镜……小贩们就地张罗吆喝，划着小船只的居民们看见感兴趣的，就收桨停船，停在水路边，与摊主讨价还价。每条摊贩船上，都挂着蓝色的棕色的绿色的、绘着图案或写着简单单词的彩旗，用来表示所卖东西的大类。
忽然，所有教堂的钟齐齐敲响。水路上的人们纷纷停下了动作，一同望向水城港口的方向——那里，一艘豪华的、挂满了各色金银宝石的轮船徐徐驶来，印着徽纹的巨大船帆似乎是兜满了腥咸的海风，高高地、傲慢地鼓起，像常胜将军的肚子。
与此同时，从四面八方的屋顶上，传来了嘹亮的号笛声。钟声与号声交织在一起，像一曲肃穆的管弦合奏。高楼上，穿着统一的黑帽子和红制服的兵士们，有的举起了迎风猎猎的长条彩旗，有的抽出别在腰间的雪亮刺刀，冲着轮船来的方向，齐刷刷地敬礼。
在这浩大的阵仗中，轮船靠岸。骑士们先下了船，分列两排。头戴金子做的王冠、身穿有繁复花边褶的昂贵礼服的王子，昂首阔步，从中间走出。
爱丽儿和柳森则走在后面，与扈从、水手、仆人们组成的大部队一起下船。
简单的迎接仪式过后，双方互相表达了问候。使臣将他们领到了居住的宫殿，并表达了歉意。
这位身材修长的、穿着黑色长袍、戴橄榄形高帽的使臣告诉他们，公主要晚几天才能赶回来——她正在一座遥远的神庙里，学习皇家的美德与礼仪。
几天的海上航程，大家都已经十分疲倦了。大半的人去休息，还有小半的人对这水上的城市感到新奇，换了本地风格的服饰、兑换了一些当地货币后，三两成群地租借了小船，摇着桨去逛集市。
柳森划着船，观赏着繁华的市集：“这地方真有钱。”
爱丽儿看着水道上的船来船往，点了点头：“这确实一个十分富饶的王国。”
她湛蓝的眸子里刻印着忧愁：“不知道那位邻国公主长成怎样的模样。”
柳森闻言转头，打量了她一会儿，忽然问：“爱丽儿殿下，适才您怎么不和王子一起下船？……我说的是跟在王子身边。”
爱丽儿一怔。
安静了许久，她嗫嚅着道：“……这不符合皇家礼仪。”
柳森挑眉：“可是他说他爱你。”
爱丽儿沉静地望向泛着波澜的水面：“……殿下不会喜欢我这么做的。”
她伸出她那洁白细嫩的小手，轻轻拨了拨船边的水。这水从大海流入，也终将流回大海。
她轻声说：“我得做得好一点，再好一点，不给他添麻烦，才能让他更加喜欢我。”
像是在自我鼓励。
柳森没继续往下接这个话题。她对这些细腻的思维一窍不通，不知道该怎么回话，也不知道该回什么。
船桨拍打着水面，将如镜的水面上倒映的、繁闹城市的幻影，一次次地拍碎、再拍碎。
爱丽儿道：“柳森，你知道吗？我有时候会忽然冒出很可怕的想法。在踏上这片土地的某一瞬间，我心里忽然衷心地、深切地希望，那位邻国公主是一位丑陋又肥胖的公主——最好满脸都长满吓人的疙瘩。”
“这样，王子只要一看到她，就会对她失去兴趣，觉得她……觉得她……”
爱丽儿咬了咬嘴唇，似乎有些难以启齿。
她抠着木船的内壁，木纹粗糙的触感，让她激烈的心情平稳了些。
“……那样王子就会觉得她远不如我美貌……即便她的父亲统领着那么繁华富饶的人类城市，那又怎样呢，如果她长了一张丑陋的脸的话……”
爱丽儿垂着头，声音很小，像从嗓子眼里飘出来的。
她羞红了耳根：“柳森，你会不会觉得我……是个，很不善良的人？”
她说话带着哽咽，像是快要哭了。
“我居然会有那么卑鄙的想法……我怎么能有那么卑鄙的想法？”爱丽儿捂着脸，带着哭腔道。
柳森：“……”
柳森一言不发，默默划船。
前方是一个转角，柳森控制了下方向，把船划过去。
船身灵巧地拐过转角，又往前行走了一段距离。
船停在一个挂着赭蓝色旗子的小摊旁。这个小摊“遗世独立”，方圆一大圈没有其他摊贩，俨然形成了一个“真空带”。凑近了看，原来是一个卖食品的迷你铺子。摆在中间的是一个矮矮的稻草靶，上面插满了用木头签子串起来的烟熏小鱼干。小鱼干们被串得四仰八叉，看起来死不瞑目，还散发着一言难尽的奇异气味。
爱丽儿鼻子动了动。啜泣