紫云山，雄壮奇峭，峡深壁陡，山林茂密，草木青翠，幽洁无比。
山麓，这里接近鹿骊家乡西永县的邻县紫云县。
日暮，一棵长着五六根粗枝丫的巨大橡树下，围着两个拿着砍伐工具的少年。
拿刀的身材矮小憔悴，面目黧黑，腰间系着佛头青腰带，是紫云县乡下的曾宝。拿锯子的是个矮胖子，凸腮巨口，穿着一件黑不黑、黄不黄的短衫，腰间系着一条黄麻丝绦，是曾宝同村的韦一鸣。
他们都是穷苦人家的孩子，很早就自力更生，干起了伐木烧炭的苦力。
春寒料峭，树林外，寒风呼啸，不时有一缕缕寒风从树枝的缝隙中吹了进来。
曾宝缩了缩脖子，靠在旁边一棵树后，挡住了身后吹来的寒风。他身上已被汗水湿透了，给冷风一吹，有一种浃髓沦肌的寒冷。
他唠叨道：“这活干的，累得要命不算，热的时候热死，冷的时候冷死。”要知道，寒风吹过来的时候，他们不是都有树木可以挡风的。树林本来就稀疏，加上烧炭工不断的砍伐，林子更加挡不住风。
不过这样的天气却是他们期望的，这样他们烧出的碳才能卖出好价钱。
“可怜身上衣正单，心忧碳贱愿天寒”
“日暮半炉麸碳火，夜深一盏纱笼烛”
乐天这两句诗正道出了烧炭的艰苦和辛酸。
曾宝搓了搓手，道：“我们把这棵树砍下来，就去封窑。等这一窑烧出来，我们就可以休息了。”
韦一鸣咂了咂嘴，道：“到时哥俩到镇上聚仙阁大啜一顿。长这么大，我还是去年去吃了一次，还是我一个经商的远房叔叔带我去的。咳，现在想起来，还直流口水！”说着似乎口水真要流下来了，恰巧头顶上杈桠上长有一暗青灰色、疏生短绒毛的黑木耳，他伸手摘了下来，竟毫不犹豫地放进了嘴里，大吃了起来。
曾宝默默地看着他生吃着黑木耳，这样的情况他们早已司空见惯，见怪不怪了。他们烧炭挣钱，非常辛苦，生木耳虽然难吃，却可以充饥，能省一文就是一文。
韦一鸣咀嚼着，吃得津津有味，边吃边道：“要不你也来几口？”
曾宝摇了摇头，回道：“我不饿。”
韦一鸣道：“这个味道可以，感觉有点咸味。”
曾宝笑道：“又瞎说！怎么可能是咸味！要我说啊，等咱们出了这一窑。到镇上避风塘去乐一乐哈，我就喜欢那里的十八号！”
“呸！”韦一笑将嘴里已经烂成蟹渣的黑木耳吐掉，狠狠道：“你才瞎说，我们这点钱哪里能去那种地方！听你说，你似乎去过，告诉我，你的钱哪里来的？难怪人家说，胖子好吃，瘦子好色，我好吃，你好色，果真不假！”
曾宝回道：“说说而已，你们当真。那十八号我只看过一眼，脸、胸、屁股都有。不过我是听人说的，她是避风塘的十八号，要不然我怎会知道！不说了，该干活了！”
韦一鸣点了点头，道：“不错，是要干活了。这橡树烧炭好，比柏树和黄金树都好。”
当下，两人把各自的工具端正，准备干活。
曾宝端详了自己手中的刀。这是一把很普通的砍柴刀，都有点破旧了，是他从山沟里捡来的，却快得让人吃惊。
曾宝身体单薄，以前砍柴怎么也砍不过韦一鸣，可是自从捡了这把刀后，就像换了一个人似的，韦一鸣怎么也砍不过他了。
这让韦一鸣着实郁闷了很久。
他们当然不知道，这刀是鹿骊丢弃的。
他们开始劈的劈，砍的砍，锯的锯，忙活了半天，大汗淋漓，终于将这棵巨大的橡树能搞下的杈桠全部搞下来了。
把上面的枝叶清理干净，两人人又开始将这些木柴一根根搬下山去。他们烧炭的窑在山下，搬运木材同样辛苦。只有粗大坚硬的木材才好烧炭，所以搬起来更加吃力。而且选中烧炭的地方，一般都是山林茂密、交通不便的，这里的山道虽然给烧炭工改造过，还是崎岖难行。
他们扛着木材，一面和一路上上上下下的烧炭工打着招呼，一面唱着山歌：
“吭哧吆呺，伐木丁丁，吭哧吆呺，伐木丁丁兮烧炭呼呼，烧炭呼呼兮擒钱哐啷，擒钱哐啷兮擒婆娘……”
他们的窑和其他烧炭工一样，在山脚岗头垅背平坦之处，那里通风、干燥。
他们很早时候就在一起合作，这个窑是他们一起挖的。他们的窑在最边上，整座窑孔呈半圆形，高约五尺，宽五尺左右，靠边沿之处，后面一个烟囱洞，前面两个门，一个装柴门和一个出炭门。窑的顶部从左到右分别有三个火眼。
木材全部运下来后，就开始装窑，将砍下来的树段竖直，从里到外，一根根整齐地装到碳窑中，他们忙得中饭都没有吃，将碳窑全部装满。
一装完，曾宝就累得不行，直接四仰八叉地躺下了。
韦一鸣斥道：“你看你，装的什么！多少次了，前面一排要放松木，你怎么又不放？”
曾宝懒洋洋地回道：“松木不好成碳，放了干嘛？”
韦一鸣喝道：“引火啊，容易燃烧的松木放在引火口。我真服了你了，烧炭这么多年，这点都不懂！”