赵元晔知淑贵妃所言何意，他说道：“母亲请放心，绝不会重蹈覆辙。”
淑贵妃笑了笑：“你既然能与我保证，我相信你。只是你可想过，将来各派绝不会允许你只有一人，那样的局面，你可能应付得来？本宫看五姑娘的性子，不会是愿意他人介入其中。”
想到李玥朝与他说得一人一心，赵元晔眼底无尽温柔，面上也露出笑意。他笑言：“朝朝所想，亦是我所想。”
淑贵妃拍拍赵元晔：“娘亲很高兴你找到一个自己喜欢的人，身在皇家，何来情深。”
“母亲喜欢江南，来日让母亲和皇后娘娘搬到江南去。”赵元晔说。淑贵妃与皇后之间的情意，他长大后才懂的。那样的隐晦，那样的情深。她们这段禁忌的情感，注定不能被世人所容。或许是因淑贵妃是他娘亲，他从小在宫中看尽了人情冷暖，所以他对此并不觉得羞耻。
淑贵妃心底暖流淌过，她这一生虽不能如愿与心爱之人隐姓埋名生活，但一路走来，心爱之人陪伴身侧，扶着她在这后宫杀出一条血路。她的孩子没有对她的感情有丝毫的鄙夷，也没有养成那般无情冷血，她拥有了大半辈子的幸运。
她眼眶湿润，说道：“待来日一切定下再说，如今晔儿正需要我和皇后。”
赵元晔道：“多谢母亲。”
淑贵妃挽着他：“走吧，夜里凉，晓得你记挂五姑娘，早些过去看看她。”
赵元晔将淑贵妃送回屋内，随即过去坤宁宫。
皇后见赵元晔来了，先在外头问他：“你母妃与你都说明白了？”
赵元晔点头道：“回皇后娘娘，全说明白了。”他佩服皇后与淑贵妃的默契，不愧是相互心悦。
皇后神色认真道：“看得出来朝朝如今喜欢与你一块玩，好好待她，侯府从今往后就是你的后盾。”
带着一丝警告意味的话，赵元晔听得明明白白，他若是负了李玥朝，不管他是不是淑贵妃的孩子，侯府与他定是没完。
他承诺道：“从前没有朝朝，往后只有朝朝。”
皇后不再多言，领着他入内。
大娘子秦氏见赵元晔来了，并不意外，起身道了个万福。
李秀丽好奇地瞅瞅床上的李玥朝，又看看赵元晔，很快心领神会，李玥朝跟赵元晔好了。
皇后对大娘子秦氏和李秀丽说道：“你们陪本宫坐坐。”
大娘子秦氏和李秀丽都明白这是让赵元晔和李玥朝独处，遂而齐声应答。
皇后又对魏璒说道：“陆译伤得重，你去太医院那瞧瞧，看有甚么需要本宫帮忙的。”
魏璒看了眼赵元晔，他希望小姐幸福，所以赵元晔能来陪小姐，他为小姐感到开心。
他恭敬道：“谢皇后娘娘。”
魏璒离开后，皇后和大娘子秦氏还有李秀丽去了外厅。她们未到其他殿里，不想授人以柄，赵元晔和李玥朝独处一室。
赵元晔在床边坐下，她趴着睡，侧着头，脸色仍是苍白，唇一点血色都没有。
“朝朝，是我能力不够，没有保护好你。”他无比自责。在韩王案之前，他信誓旦旦与她保证，定要护她周全。她的受伤让他明白了，他还不够强大，他所有的心思在父皇面前不过是班门弄斧。
他想要她留下，那他的目标更不能动摇，退一步则是万丈深渊。
从前他没有软肋，如今他有了。
她既是他的软肋，也会成为他的战甲，让他更有信心在这权力的漩涡中心杀出血路。
他不能输，也输不起。
“朝朝。”他抬手帮她拭去额上的汗珠，“让你受苦了。”
……
御书房。
皇帝忙完韩王案，与福公公过来御书房。
到了侧殿里，墙上挂着一副画像。
画像中的萧瑜身穿襦裙，几分出尘，她坐在杜鹃花从中，望着花丛中的蝴蝶微微笑着。
看到画像那一刻，皇帝心头所有阴霾扫去，面上愁容也瞬间不见。
他抬手轻轻摸着画中人的脸，饱含万千柔情的眼神，说道：“你可还好？你要用这样的方式离开朕，可知朕有多难过？这么多年来，朕问了自己无数遍，当初若是坚持与你成亲，是不是结果不同？”
皇帝说着，眼中含泪。他知道，当初他选择了萧瑜，登上帝位的未必就是他了。
他头靠着画：“瑜儿，朕想过无数个可能，也许有别的法子，能让你留在宫中。你一定很恨朕，朕为了江山，抛弃了你。”
皇帝说着，愧疚溢于言表。
他不相信她死了，他相信她还活着，只是他从未去找过她。他害怕确定答案，确定她是真的死了，那只会是更大的打击。
他宁可相信那个爱着的他的萧瑜死了，她以新的身份，开始新的人生。
前半辈子，他给她的痛苦已经够多了，他不愿意她后半生还要因他痛苦。
他相信以她的能力，她可以过得很好。
所以韩王说她还活着时，他以为韩王找到了她。
他当时心情甚是复杂，可最终还是冷静下来。
“瑜儿，朕真的想再见见你。”他摸着画上人的手，“想再牵着你的