“窸窣窸窣。”
一个脚步飘忽，满脸恍恍惚惚的书生，无意识地坠在一位紫衣少女身后，踩着一条枝节横生的晦暗小径，深一脚浅一脚的往前走。
四周暗沉，又有几分光怪陆离。
书生张桢睁大眼，努力想要看清周遭的一切，却始终被一股迷雾笼罩，不得清明。
她的目光，很快就被暗沉道路尽头一张散着微光的榜文吸引。
榜文被立在一处奇怪又看不清全貌的黑沉大山前，榜上几行字，如龙蛇竞走，在这幽暗的地府世界，光华微敛。
“中州郡城隍之位，空缺二十载有余，今选贤士，以授篆其位，君称其职者，可自荐，可他荐······”
张桢迷蒙着双眼努力辨认到此处，小声嘀咕道：“中州郡？城隍？哈！我果然是在做梦。”
这个梦可真够离谱的。
前方急匆匆而来的紫衣少女，一眼扫完榜文后，摄来纸墨，正急笔抄录着这道地府诏令。
龙江蓠一边手中笔急走，一边心思神游而去，完全没料到自己的疏忽大意，竟会将恩人张桢的魂魄牵引着也一道进了地府。
“这儿怎么有一个生魂？看着像是个书生。”
凭空出现的两个地府鬼差，锁着一串鬼魂路过不远处时，左边跛着只脚的鬼差看着张桢，狐疑问到身边的另一个鬼差。
“也许是咱们哪位同僚，勾魂回来小惩大诫的？”右边的鬼差胡乱猜测道。
显然，这句话得到了坡脚鬼差的认同。
阴冥地府司职惩恶扬善，自古以来就有捉恶人魂魄，十八层地狱一夜游，小惩大诫的传统。
所以，世间多少浪子回头、弃邪从正，都该是地府的功劳才是。
两鬼差说着话，提溜着手中浑噩新魂渐渐飘远，张桢还陷在自己的迷蒙和恍惚中，压根没注意到路过的鬼差和鬼魂。
“此地并非你该来的地方，回吧。”
谁？谁在和我说话？
浑浑噩噩中，张桢耳旁响起一道清冽男音，还没来得及转身看清是何人时，骤觉自己被一阵怪风裹着飞退而去，接着失重往下坠去。
恍惚间她似乎看见了一角黑白道袍。
感受到熟悉的失重感，张桢淡定地想到大约是梦要醒了，压根不打算挣扎。
龙江蓠抄好地府诏令后，疑惑回头，却什么也没发现。
晨光破晓。
繁复雕花架子木床上，上一刻还在沉眠的书生陡然睁眼。张桢微微闭了闭眼，清醒的意识到自己昨夜做梦了。
可醒来后瞬间消退的记忆，任由她如何回想，也记不清关于梦境的一星半点，只残留下一点光怪陆离的心悸感。
张桢看了看窗外天色，一点光芒起于黑暗，欲喷薄而出。
天要大亮了。
她干脆披衣起身，在房内另一侧的书案前坐下。目光触及案上三封已经拆开的书信，脸色骤然冷淡，肉眼可见的，心中变得不是很痛快。
书案上的三封信，虽语气不同，执笔人也大约不是一个，可总结起来就是一句话：要银子！
去年整个中州郡闹旱灾，张桢所在的长山县也被波及，好在古代“小地主”的张桢时运颇好，不仅田地没受什么影响，还神奇的丰收了。
此本是好事，可现在看来又未必是好事。
自进入五月以来，族中几次三翻来信说有族人青黄不接，找她要银子接济。
对此，张桢是心存怀疑的。
据她所知，张家所有族人的田地，在去年的旱灾中压根没受什么太大影响。纵然有个别同族家中困难，族中也不至于非要找她要一大笔银子。
想到此处的张桢，趁着一人独处，大大方方翻了个白眼，抓起笔开始写回信。
“砰、砰、砰！”
“张桢，你给我开门！”
几道透着股怒气的砸门声，将张桢乡下青砖大瓦房中，正在洒扫的老仆人催得上前开了门。老仆开门后不假思索道：“我家老爷闭门读书，不见客，请回吧······”
看清来人是谁后，老仆住了嘴，显然他认得砸门这主。
张家五房的张启少爷，他们家老爷的族弟。
“你算什么东西，张桢呢？他是不是想被逐出族，居然连族老的召唤都敢不应！”一句话还没骂完，趾高气扬又怒气冲冲的张启，就看到了老仆身后踱步而出的张桢。
张启脸上的趾高气扬有瞬间的凝滞，下一刻蛮横踢开挡道的老仆，鼻孔朝天冷哼一声：“张桢，你好大的胆子！”
居然敢得罪两位族老！
走出来的张桢，今日一身靛青色家常儒衫，身形不丰，较之一般读书人文弱些。好在五官出色，身姿挺秀，透着股读书人特有的文气。
她此时将目光投向张启。
呸！张启被这熟悉的目光一激，心中恨恨呸了一声。他自来知道这个族兄的好相貌和清高的性子，一边妒忌，一边幸灾乐祸想到张桢要倒霉了。
族中召唤，张桢去也得去，不去也得去。
论武力，粗壮魁梧如他一只手就能按下张桢，于是在心中跃跃欲试道：将人绑了进城，未尝不可。
张桢