一旁默不作声的国相沈子忽缓缓开口：“二位统领，当下事当下议，过去的事不必再纠结。”
鹰循在一旁沉默不语。
见沈子忽相劝，聃王也开口道：“几位爱卿皆是寡人的叔伯，切莫争吵。楚军此行已然来犯，我们当下应着眼于对策，而非过去的是非曲直。”
慕放沉吟片刻，徐徐道来：“大王，依臣看，西面晋国对楚国虎视眈眈，楚国此行只得力求速战速决，若战况拖延，楚国必将陷入前后两难之境地。”
聃王闻言点了点头。
“缯关距此四百余里，楚军军力众多，行军必定出容城，往东绕行鹰山……”慕放边说边瞥了一眼鹰循，只见鹰循微低着头，未有一丝表情变化。
慕放转头再言：“鹰山往南有一泜水，往北依次乃湛水、柳水、颍源，此一带为天险屏障，战车无法快速行进，经过此一带便沃野千里，无险可守。臣只须提领慕氏本部兵马，与之斡旋于鹰山一带，迟滞其行军速度，再请沈国相为使前往晋国，言明利害，说服晋国自西面魏氏一带出兵伐楚之虚，如此必能退敌！”
“老臣愿意出使晋国，说服晋国出兵伐楚。”沈子忽道。
话已至此，聃谋和鹰循不再表态。
聃王眼前一亮：“既然诸位爱卿无其他异议，寡人准了。今着令慕放统领即刻整军再次迎战楚军，沈国相出发前往晋国！”
“遵命！”
……
数日后，慕家军大营。
慕放坐镇帅台，台下站着的是都尉浪天与申小毅。
“哨骑昨夜自缯关出发应有八九个时辰，楚军力求速战当日行百里有余，此时兴许已达容城一带……”
慕放正抚着胡子思索，突然目光锐利起来：“浪天，你即刻率领本部所有轻骑，务必在明日辰时之前，奔袭至泜水北面树林设伏。快则明日巳时，慢则午时楚军定会到达泜水河畔，切记，你部须在泜水坚守一日，两日后午时初刻，便可择机撤军，将楚军引致鹰山东部谿谷，再迂回至湛水北面等待我大军。”
听完慕放的安排，浪天却有一丝疑惑：“义父，倘若楚军未曾追来如何是好？”
“我与那斗章交手多年，只要他吃了大亏必定睚眦必报，尽管去吧。”慕放挥了挥手。
“遵命！”浪天鞠躬作揖，转身离开。
“小毅，着你领本部弓箭手，两日后巳时前务必行至鹰山东部谿谷设伏，放楚军前军过去，待中军行至山下乱箭射杀，前军若回军掩杀，便往西面退至鹰城固险而守，待我援军到来。若楚军逃窜，便接连放箭，将其逼至东面湛水，切不可让楚军自西面山地北进。”
“遵命！”申小毅拱手作揖，脸上却泛起一丝困惑：“将军，既为阻碍其进军，为何要等到中军到来方可放箭？”
慕放双手背负身后，眼中闪过一丝难以琢磨的韵味，缓缓说道：“到时你便知，那日楚军所有盾牌皆在前军。”
“遵命！”申小毅起身离去。
……
翌日，浩浩荡荡前行的楚国大军……
在中军车轿之中端坐着一名闭目养神的中年将领，些许皱纹已爬上他的脸颊。
“斗章统帅，您说这九鼎究竟是何模样？”
车轿前方，一名年轻将领边骑马边询问，此人气宇轩昂、身姿挺拔。
闻言，斗章闭目笑道：“兴许是一个大碗九只足，兴许是九个大碗，每个大碗三只足。”
“那得装多少粮食呀？哈哈哈！”年轻将领大笑。
身边的军士窃窃私语：“这伍峰将军第一次跟随斗章统帅出征，倒是镇定自若啊。”“毕竟年纪轻轻就凭借个人实力跻身都尉行列，底气十足。”
“统帅，聃国为何称我们为蛮人？”伍峰皱起英俊的眉头。
“哼，那自诩礼仪之邦的聃国，去年依附我大楚，今年依附那郑国，不过是一些墙头草似的鼠辈！”斗章不屑地说道。
“此等无信无义之辈，还不如我等蛮人！”伍峰顿时充满鄙夷。
…….
远处的山坡上，两个聃国斥候转身离开。
数个时辰后，聃军军营。
“报！”一名斥候策马而至，疲惫地作揖道：“浪都尉！楚国前军已不足泜水十里！”
浪天微微皱眉：“楚军行进情况如何？”
“战车约四五百乘，每架战车三名军士，车下廿五军士护卫，再由百余名徒役随行。另外，骑兵步卒不计其数，绵延无际……”
浪天面色严肃：“我们只有一旅轻骑，想要拖住楚国大军，必须出奇策…….”
…….
“报！伍峰将军，前方到达泜水南岸！”前方斥候来报。
伍峰爽朗的笑了起来：“我大楚后军才过?地，前军便已到泜水，三军前后绵延二十余里，此等大阵势，那聃国能抵挡几时？”
斗章睁开眼，抚着胡须对伍峰说道：“峰儿，泜水宽四十余丈，水深六尺，没至步卒和马匹胸部，水流平缓，可踏马而渡，传令下去，命步卒先行渡河，占据北岸地势后，各小戎再踏马而过。”
“遵命！”伍峰拱手作揖，一边传令一边向前军移动，