裸露的黄土地上，稀稀疏疏地盖着几块残破的绿草地。一群山羊贴着地皮希望找到一片可以让牙够得着的草叶，虽然它们昨天这个时候也来过这里，但试一试总归是好的。
像失去水分的柚子皮一样干巴的老人，站在六七只羊中望着远方缓缓蠕动的长条黑影。
“喂~老人家！”路边一个手里拿着面小黄旗的兵士对着老头喊道：“把羊往远处赶，别离我们太近！”
老头赶忙哈着腰，招手以示回应。知道是南边边军又出来巡逻了，赶忙领着羊离开大路。
石磊在马背上看着两边高低起伏的黄土堆，每次出关都感觉这地不是人住的地方，放牧草不足，种地水不够，自己出关这么多次从来没见到过像样的村落，只有偶尔出现的几座土屋和毡包。这些人即不算朝廷的子民，似乎也不受北虏的管制。
“把总，等这次回去能给我放几天假吗？”头顶着草帽的小顺子仰头问道。
“怎么，又要回家看你娘？”
“嗯，正好在关市上买点东西回去。”
“小顺子，你娘怕是要给你说媳妇了吧。”跟在后面骑着棕色北虏马的鲍哨官拈着下巴打趣道。
周围的兵士也都掩声乐了。
“你才娶媳妇呢！”小顺子瞬间红了脸。
“小顺子今年多大了。”
“到割麦子的时候我就十五了。”小顺子扬着脑袋对石磊说道，又忽然想起似的继续说：“那时候你们就不能再叫我小顺子了。”
“那叫你什么？”石磊身边的传令官问道。
“顺子。”
“呦！那到时候洗澡的时候我得看看你是不是真的‘大’了。”
石磊听了忍不住大笑起来，周围的兵士也都破了功随着石把总乐出了声，跟在后面的兵士不知道发生了什么，碍于军规又不敢问，只好伸着脖子往前瞅，可怜走在前面的兵士因为怕军规连头都不敢回。有个骑马的旗总回身看了一眼，却也是一脸茫然。
“嘭~”一声号炮压下了这一小阵骚动，军队缓缓停下。
“石把总，已经响过两声号炮了。”鲍哨官似是提醒石磊什么。
石磊看了看日头又看了看低着脑袋的小顺子笑道：“小顺子，饿了没。”
“饿了。”小顺子滋着牙嘿嘿地笑着。
“好，小顺子饿了，我们吃饭吧！”石磊弯腰伸手轻打了下小顺子头顶上的草帽檐。
伴随着敲锣声，众兵士原地坐下，骑马的军官下马走到一边拍打着屁股和大腿，活络一下双腿的血管。
传令兵拿着绣了黑色“令”字的蓝面黄边三角令旗到各哨传递用食的军令。
石磊从马上拿下小马扎坐到了鲍哨官的旁边。
“老鲍啊，过阵子咱们这可能要来队骑兵了哦。”
“骑兵？”鲍哨官从甲衣下面拿出一块手帕准备擦擦汗，“哪来的，多少人？”
“一个哨兵力，估计一百多匹马吧。从京城来的。”石磊用马鞭划着地面，“是个公子哥，就是那个镇岳府出来的。”
“哦，就是你想去人家不要的那个？”鲍哨官说完像看到什么好玩的东西一样呵呵地笑了起来。
石磊瞥了一眼旁边的老家伙：“宁将军可把他塞给我们了，以后要和我们一起巡视边关。”
“那感情好啊，他要是个水货你就不用再为去不了镇岳府耿耿于怀了。”
“饼子来了。”
小顺子抱着一摞有他两张脸大的干硬圆饼蹲在前面，石鲍二人一人拿了两张饼子，还剩两张是小顺子自己的。
石磊用力的将其中一张饼子拽成两半，用嘴撕下一角像嚼肉干似的用力咀嚼，接过小顺子递过来的一块拇指大的大酱块举着对鲍哨官说：“你说那人来了能吃得了这个？”
鲍哨官笑了笑：“公爵之后也不一定都是些扶不上墙的烂泥，咱们要是真有一只骑兵，那对付那个叫‘鬼若子’的匪帮不就容易多了。”
“是啊，上次好不容易被我碰到，眼睁睁看着他们骑马跑了。”石磊又撕下一口饼子，“希望那小子来了能有点用。”
“所以你正在盼着他来喽？”
石磊举起臂肘撞了过去，鲍哨官笑着一歪身子躲开了。
两刻钟后，各营兵士有序地解决了内急，再次跟随着各自小队的认旗沿着这条连接着西北各族的“黄金商路”巡视着。
天空中一片蔚蓝，像是一块刚出染缸的蓝绸子一样挂在上头。太阳已爬到最高处，它的热量毫无阻碍的附着在兵士的甲衣上。从毛孔中溢出的汗水逐渐凝聚成晶莹的汗珠，沿着脸颊不断开拓下滑的路线，在滚过颧骨的时候忽然兴奋地狂奔而下，就像数十年前探索这条商路的西北商人一样，走过了荒漠与戈壁，在迷茫与怀疑中透过薄薄黄沙看到了横立在峡谷之间的长形黑影，用尽最后的力气甩掉身体的疲惫，兴奋地向着关口大叫狂奔而去。
西北的太阳虽然很晒，但风却是凉的。每当兵士们用手抹了三四次脸的时候，就有一阵爽风吹过，带走了所有人身上的热气与疲劳。只是刚刚这一阵风里似乎夹杂了一些某种丝织品燃烧的臭味。
石磊也闻到了这股异味，