“真是稀罕啊，宋掌柜一直都把这酒当宝贝一样看得紧，没想到还会白送？”
宋天明笑道：“好酒赠英雄，将军是大乾的功臣，两瓶酒而已，在下愿意送。若是将军觉得不够，在下让人再送上来些。”
“行了，本将军可没有白拿人东西的习惯。”话是这么说，蒋玉也是个馋酒之人，还是拿了一瓶倒上了一杯。
见宋天明没动作，又问道：“掌柜的不喝点？”
“您也看到了，我这么一大摊子，喝多了容易误事，若是将军愿意，不妨晚上再来，我备好酒宴恭候将军。”
蒋玉却不想承这个情：“不必麻烦了，我只是来吃个便饭而已，还有事在身，不方便。”
虽然三番五次拒绝了宋天明的好意，但是蒋玉说话明显没有原来那么冲了，缓和了许多。
见状，宋天明这才将心中疑问道出：“将军，在下有一事想要请教......”
蒋玉直接打断道：“你是想问，为什么我一直待在这下河县没走，是吧？”
“将军果然智慧过人，在下正是想问这个。”
“这事儿，和你有关系吗？”蒋玉却抿了一口酒，斜眼瞧着他。
“确实，这个问题纯属我个人好奇。但是在下怎么说也是下河男爵，在这下河县也算是说的上话的，要是将军有需要，在下可以为将军效劳。”
蒋玉这才想起，宋天明好歹也是下河男爵，只是自己一直以来先入为主的印象，都把他当作一个纯粹的商人而已。
他思忖了片刻，才说道：“好吧，既然阁下想听，那我说说也无妨。
我这一趟来下河县，一来是来你这尝尝鲜，见识见识你这个大英雄，二来，也是为了见见我的老部下。”
“老部下？”宋天明惊讶道，“这么巧，将军的部下，就在这下河县内？”
“当然不是，不过，我先锋军中，有不少是扬州人士。
既然来了这下河县，我便派人将消息散了出去，想将旧部在这里团聚一番，叙叙旧，看看他们这些年日子过的如何。”
“将军真是宅心仁厚，还惦念着他们。”
蒋玉却将杯中酒一饮而尽，叹息一声：“我本以为，退伍之后，有朝廷的抚恤，还有军中给的补偿，他们的日子过的应该还不错，谁能料到......”
宋天明心中一紧：“他们现在如何了？”
“你自己看吧。”蒋玉将一沓纸从怀中掏了出来，上面密密麻麻写了不少内容。
每一行字前面，是人名还有籍贯住址，后面则写着一些相关的情况。
每一行字，都触目惊心！
王中奎，扬州八杆乡人，缺右臂，回乡务农，家境贫寒。
孙茂才，扬州孙家村人，缺左腿，家中休养，有妻女纺布为生。
冯四，扬州通渠县人，双目尽失，父兄照养。
......
这些都还算是不错的境遇了。
其中一个名字，让宋天明看完以后也沉默了。
赵勋，扬州茂陵县人，死于土匪之手。
纸在他的手中被捏的越来越紧，已经有抠破的痕迹。
“这些，还是我能找到的弟兄，一些因为生活所迫，没法来这相聚，但好歹日子凑活着还能过。
但是不少兄弟，像赵勋，原来可是我的亲卫啊......没死在战场上，却死在了自己人手里。”
说到这里，蒋玉的眼睛鼻子变得通红，隐约有泪光闪烁，但是终究是被他忍了回去。
宋天明沉声问道：“将军，大乾的将士退伍之后，难道就没有人管吗？”
“管？朝廷里的那些个大人们，谁会管他们的死活？
运气好点，有点军功在身的，能混个乡里的小官当当，日子自然是不愁的。
但是那些普通的兄弟，能活着回来，就已经不错了，除了临走给一笔钱，便再也没有其他了。”
“那大概会给多少钱？”
“一般的军中，当兵满五年便可以退伍，不算军饷，每年多给十两银子。
若是战死了，那这钱就给家属，也是按五年来算。
而我的军队，都是先锋军，军饷和退伍钱，都是平常的两倍！
这还不算朝廷额外给的一笔抚恤，要是加上那笔钱，还要更多。”
“也就是说，您军中一个普通的兄弟退伍下来，最少也有一百两银子？”
“嗯。”
一百两银子，在品香阁只能喝到一瓶醉花酿。
对于将士们来说，却需要用五年的殊死搏杀来换，甚至还要搭上自己的性命！
蒋玉又道：“可是一百两在乡间也绝对不是一个小数目，我盘算过，哪怕是什么都不干，这钱也会够一家五口人用上五六年，吃穿不愁了，怎么会变成这个样子？”
宋天明面色冰冷，说道：
“蒋将军也许在外征战，很少回来一次，不知道情况。
但是在下很清楚。
这些钱，根本不可能顺顺利利地发到将士们的手中！
朝廷中克扣一次，到了州郡再扣一次，甚至到了县城，到了乡里，还要再被克扣！
到最后，