官道上尘烟漫天。连带着夜色沉甸甸压在了心坎儿上。
小小一座庄，前前后后聚了快三百人。
大黑山老匪的火把点了起来，将紧窄的山道站了半满。竟是整寨人马都在。
呼哨和马嘶声响成一片，只待总瓢把子发话，就将下面隔墙混战的两拨人包了饺子。
“三爷，陈瘸子响了三支箭。小弟这就点两哨弟兄砸窑。”二当家谢秃子就要上马。
被称三爷的姓崔，四代为匪。陈瘸子当年在楚州混得开，全仗他撑腰。
这次被撺掇来做票大的。
“滚犊子。”崔三爷一脚踢在他屁股上。
“破庄砸响了都没二两膘。不就是惦记那几个小娘儿吗？没出息玩意儿。”
老匪里传来哄笑，谢秃子驴脸一红。
心里却还是痒痒，按陈瘸子说法那娘儿原本捉了是要献给内城大老爷的。
“三爷，官道上起烟了！”放哨的回头喊道。
“日的，怎么有官军马队打这过。”谢秃子指着马队的大旗叫唤出声。
“是面老旗。都先杵着，别叫雁啄了眼。不行就扯呼，反正盘子踩了。跑不了庙。”
崔三爷皱眉吩咐，总觉得那大旗的样子有点熟，一时想不起来。
庄门距离被撞散只差一线。
两边的箭都已射光。扔下木板和垫肩的混子。能看到对方杀红的眼。
徐达不知主家为何一定要他盯紧官道。但看那凝重的表情，怕是有大事发生。
身后那匠人颤声道：“主家，老匪可比外面那帮蒙脸的凶多了。再不走，怕是走不成了。”
“的确是走不成了。”
徐苦将手中弓抛给徐达，拔了狱卒刀在手，“不过说的不是我们。”
马蹄声隆隆，露头的大旗卷了边，底子已经看不出成色，只写了个“跳”字。
“刀子，可敢出庄砍翻几个？”
“苦哥儿，我若能凿穿这帮狗货，你得请饭！”胡小刀将两把桨刀抄起。
“内城的馆子随便挑，管十天饱。”喊话的却是柴悠悠，此时的她眼中满是震撼。
不认识那旗帜，却认得盔甲。
大峦，羽林卫。
那可是禁军，只听命于龙椅上的那位。绝不是刚巧碰上，马头所向就是这小庄。
唯独魏红鸾，怔怔望着那旗帜。
湿了眼眶。
手中的弩掉在地上，最后留给自己的那支箭摔得滚在一旁，又被徐苦踢远。
“莫担心了，见这阵仗，那帮老匪多半风紧扯呼。只再拖一炷香，就过了这关。”
饶是魏红鸾经过大战，做了这一夜困兽之斗，也会担惊受怕，徐苦温声安慰道。
就听魏红鸾喃喃。
“大峦跳城营，居然还有人活着。”
“这，便好。”
……
官道上，五十多骑驰来。
端着长戟的秦相如满面阴云，额角已经见汗，只顾夹紧马腹挥着鞭。
但愿还来得及。
两天前借奏报宫中防务的机会密见了天子，过程极是顺遂。
准许带两百羽林卫借魏红鸾入宫面圣，还赐下丞相冕服一套。仪式也吩咐司礼监连夜准备。
本是大好局面，哪知第二日晨起点卯时就怪事连连。
羽林卫府称病告假者过半，连带羽林卫马厩中的良驹病倒一片。
之前那狱卒说望京中有人不想魏红鸾还朝，他就加了十二分小心。
可还是出了这事。
不管是陛下身边，还是羽林卫府，都有被渗透的嫌疑。若宫中有失……
不敢再想，秦相如只好带两个亲信老仆去库中取出待修的旧铠，推车去了望京南郊。
“想我大峦昔年，被十万夏军困城。持矛跳城，与敌同归于尽者整整三千。换来的却是婆娘娃子在破屋饿肚。”披甲的老卒悲壮道。
一条腿已经断掉。只能用麻绳把自己绑在马背之上才好坐稳。
羽林卫铠披在身上，撑不起威严，却有一种决死的凶悍。
都是秦相如当年临时募来的痞兵，裁军后入不得羽林卫，杂居在南郊的岭子上。
“头儿，看在当年情分，你撂句实话。是不是蛮狗杀回来了，要用我们这帮废人填命。”
“头儿，再死一把倒也敢。家里的老娘你羽林卫得给照顾下来。秋寒了还少件袄。”
“嘟哝个卵，要是蛮狗破了城，我等同样是死路一条。侥幸苟活几年，莫忘了殉国志。”
不知路旁是否有耳，虽心如刀绞，却只能闭口不言。老匪亮起火把时，秦相如带队驰过桃源县。
“前面有狼烟，弟兄们握紧刀。跳城营，都他娘的是英雄！”扛大旗的嘶声吼道。
没有孬种。
秦相如本该欣慰的心却更加沉重，堂堂羽林卫，论气节还不如这群痞兵。
“都别嚷嚷了，每家十两银都堵不住嘴。那是老子一年俸禄。现在都给老子听好。”
“老北口狼烟里站着的，是当年给你们这群痞兵擂鼓的女娃，是我大峦的丞相。”
“现在被外城老帮的杂碎堵了门。可愿随老子去救！”