蒋兴光抓破脑袋也想不通，为什么他会被遣来杀鸡。
蒋兴光左思右想，仍是不得其解，于是只当迟榕弹琴实在差劲，吴清之却不能对着小娇妻撒气，只得揪住他使唤。
然，好说歹说，蒋兴光也是个世家子，哪里做过这些活计，公鸡凶悍，他制服不住，于是鸡飞蛋打，闹得后厨乱作一团。
用晚的点钟遂这般延误下来，饭桌上，却见吴清之仍是神情不悦，迟榕亦罕见的显出几分寡言的态度。
蒋孟光信手抚额，已然看出是弟弟坏了这小两口的好事，一时之间，哪还会有好脸色相看。
便只得活跃活跃气氛，笑说道：“吴清，大坝那边的河滩近些日子水肥得很，时令莲藕一捞出来，我就往你这儿送！”
吴清之淡淡的点了点头，口中轻轻咬下一块莲藕，果然香甜味美。
转头望去，那厢，迟榕大约是被他撩拨过头，此时此刻，还未从迷梦中清醒，那扒饭的动作迟缓而秀气，小口小口的吃相，直惹人心生怜爱。
吴清之于是轻叹一息，当即执起筷子，一连数箸夹起藕块，接连送进迟榕的嘴中。
“迟榕，好吃么？”
但见迟榕的腮帮子鼓鼓囊囊的，唇上更是沾着油花，不由得，吴清之的眉宇都舒缓了下来。
然，不待迟榕作答，饭桌一侧，蒋兴光却兀的高呼起来：“这个鸡腿没人吃？你们都不吃，我就吃了啊！”
话毕，便是捞起一只炖脱了皮的鸡腿，张嘴要咬。
众人的目光顿时聚集于此，吴清之眼光尤烈，仿如刀锋。
蒋兴光只觉得如坐针毡，吃个鸡腿也要无端遭人恨，只得敛了敛神色，将鸡腿扒到一边。
此时天色已然擦黑，初入秋季，夜风当真是凉了下来，蒋兴光坐得离窗户最近，遂站起身来，要去关上半面窗子。
甫一临窗，但见那不远处，花墙窸窣，似是有野猫钻入园中。
蒋兴光于是示威一般的嚎了一嗓子，那小兽闻声，果然惧怕，不刻便没了动静。
复又归席，却见迟榕温柔小意的捞了一碗鸡汤，直要递与吴清之去，此二人甜蜜过分，蒋兴光受尽波及，只得默默吃藕。
然，再怎么置气，终究是推心置腹的好友，四人渐渐聊起天来，说笑之间，竟不觉有人造访。
来者告门罢，遂由管家迎入园中，带进廊下玄关。
吴清之问道：“这么晚了，会是哪位来访？”
不待管家应声，那一行来人已是分列前后的走上前来，扬手敬礼，道：“今日接到报警，落实有窃贼潜入凤凰栖路，为保诸位老爷之安全，我队奉命前来捉拿！”
说罢，便是亮出证件，意欲搜查。
吴清之姿态优雅的放下筷子，上下打量了这几人数眼，却见其装军绿，并非黑色警服，分明是帅府的兵子！
士兵出警，更是亲拿罪人，如此掩人耳目，绝非常事。
吴清之于是点一点头，应了他们的公事，准于搜查。
这一餐饭本就接近了尾声，如今事发突然，大家便更没了用餐的心情。
吴清之吩咐管家召集人手，配合搜寻，谁料，一炷香的功夫过去了，竟仍是不得所谓窃贼之踪迹。
不得结果，搜查小队只得悻悻离去，那队长公事公办的道歉罢，正欲转身，却被吴清之拦了下来。
吴清之很是避讳的问道：“军爷，敢问那窃贼……是否是从城北灾民营逃出来的？”
话音刚落，那队长顿时睁大了双眼！
吴清之之所想，果然确凿。
疟疾一日不止，民生便一日不安。
流民原是安置于城北的，但随着疟疾病发，病亡者增多，这些时日，流民们便愈发的出逃，事态几乎已到了不可控的地步。
那些死在路边的，拉回去认尸，还算轻易，最难找回的，当属活人矣。
活人动线难测，更有染病之风险，此等大事，上头嘱咐过了，断不可以走漏风声，以免民心动摇。
那队长于是绝不开口，只再次敬礼告辞。
行人身姿渐远，吴清之终于转身道：“孟光、兴光，回去仔细清理消毒，再请洋人大夫，提前订些奎宁备着。”
“吴清，你是说……”
吴清之神色肃穆的点一点头。
送别蒋家兄弟，吴清之更是不敢怠慢，直吩咐管家即刻清扫公馆上下，蛛丝不留，权要消毒得彻彻底底。
他最是清楚疟疾的凶险之处，绝不肯掉以轻心。
迟榕执掌不了家事，这些发号施令的担子便落在了吴清之的肩上，既得以放空，左右无事，她便坐在廊下，借着路灯的微光赏花。
吴公馆的花墙长得最漂亮，形势喜人至极，一树月季攀爬覆檐，已有绿树之姿。
很多次，迟榕便是躲在这花墙之下与吴清之接吻的，无论从何角度，管家根本看不见他们。
思及此，竟是见得花树颤抖，其声细碎，似有野猫出没，更有猫叫一声。
迟榕对小动物有着十二分的宽容，遂想着，只待屋子打扫过了，便去后厨捡些鸡肉喂猫。
公馆中，下人手脚麻利，不刻，便将屋子仔细消毒过