卓柯道：“大哥离家后，我也请辞去补个外任的缺儿。侯爷自是不肯，见我坚持，侯爷破例豁出去老脸帮我上下周旋，使了银子在户部为我谋个差，虽然弃武从文，一切从头，可户部毕竟是个肥水衙门，倒也颇是安逸。”
他说着，如玉般的面颊泛出自信的光彩，“这宅子比将军府自然是不足。不过，卓柯尚且年轻，十年后，定要功成名就成就番大业，住上侯府般阔绰的大宅院，雕栏玉砌，金壁辉煌。”
“妻妾成群！”湘绮取笑般插话道，不知为何忍不住调侃般出口。卓柯一惊，打量她的眼神满是温柔的光，一把执了她的手似真似假地低声问：“若日后我果真赢来金屋玉宇，你可愿随我一生一世？”
湘绮惊得倏然抽出手，那颗心在不停地跳，跳得猛烈。卓柯的话语令她措手不及如被扎一针般。
卓柯的手空滞在空中，似依旧握了她的柔荑，小心谨慎问：“卓柯此言可是唐突？只是，你去的几日，府里都显得无比寂寥。”
沉默片刻，二人边走边停在湖旁小坐，或是立在林间。风清日朗，几抹淡云丝丝浮在如洗的碧空，那
蓝色澄净得一望令人抒怀畅快，阳光刺眼照过浓阴伞盖般的树叶在清凉下点洒点点金亮刺眼的斑痕，伴随鸟鸣清幽，愈显空寂恬静。
卓柯道：“湘儿，你心里还在猜忌我，可惜我卓柯一片冰心向明月，奈何明月照沟渠呀！”
湘绮这些时日亡命天涯，也无暇去思忖她同卓柯那段孽缘。不过如今想来，反生出些隐隐顾忌，卓柯毕竟多了几分虚滑，巧舌如簧，一张嘴儿如抹蜜般的甜，她当初轻信了去，想来有几分后悔。但那旧情却依约眼前，久久难平。
卓柯叹息道：“那日，你有意掩饰的，并非是藏贼的箱子，那侯爷下令拘捕的翻墙越户如侯爷书斋的贼，就在装衾被后面的箱子中。可对？”卓柯挑衅地抬眼笑道，湘绮心头一惊。
“你自当聪明盖世，在卓柯面前瞒天过海？若不是本公子有意纵贼，尔等如何逃脱？”
一阵沉默，湘绮心惊肉跳，那日心惊胆战地一幕，竟然有人在一旁洞若观火，难道是卓柯有意放她主仆？
“我若那日不在人前演戏，掩人耳目，怕四周来搜贼的侯爷贴身亲随侍卫就会将此事报与侯爷得知。到
头来，你逃不掉，我也逃不掉。卓柯比不得大哥，大哥是侯府世子，卓柯在侯爷眼中一文不鸣。”言语间满是忿忿，卓柯叹气道，“大哥是大娘所生，大娘当年的死，据说是在庙中祈福烧香时同人有染，事发后羞愧悬梁；家母是续弦，是先皇赐婚，原本祖母为侯爷觅妥了女子，侯爷不敢违逆圣命，竟然隐瞒了迎娶了家母，自此家母备受祖母冷落。大哥是长子，潇洒在外不肯回府，爹爹从不责怪，便是责打也是有限；反是卓柯，自幼备受苛责，稍有闪失，就要当众去衣受责。年复一年，卓柯如今十八，日日如履寒冰，不敢稍有差池，惹来凌辱。湘儿，对不住，那日，卓柯能帮你的，只能如此。见你离府，卓柯心如刀绞，却是为你庆幸。‘打开玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙’，如今这局面，不好吗？”他含泪哽咽，反是说得湘绮满心内疚，后悔以小人之心度君子之腹，错怪了他去。
二人在花树下品茶，卓柯提议道：“湘儿，这园子是因你，我才向侯爷讨要来的。你是主人，便给这园子题个名号可好？大哥的清濯斋立意高洁，可惜卓柯在
侯府没有自己题匾题名的资格。如今有了园子，还请大才女代为执笔。”
湘绮听他说得兴致盎然，也不好驳他一番美意，听他口中叨念什么“但愿长醉不愿醒”，就信笔题下“影醉园”三字。卓柯拍手叫好，随口问，“可送你什么润笔之物为好呢？”
湘绮宛然一笑，单刀直入问：“寿奴他，现在何方，近况如何？”
“体弱多病。”卓柯毫不避讳答，笑容散去，一本正经答。湘绮紧张地一把抓住他手腕问，“他如何了？”额头细汗都冒出，眼眸里满是痛心牵挂。
“病卧荒野，送佛送到西，我也不能置之不理，横竖治病就是。近来好了许多，还是惊吓过度。夜里，总喊你，还有大帅夫人。”
闻听此言，湘绮泪雨滂沱，泣不成声，抬头时，企望着卓柯恳求：“可否让我探望小弟，只远远看他一眼就可。”
卓柯摇头深抿了唇徐徐说：“女子最是口不对心，应允的话，怕到时就不是如此了。”
任湘绮频频摇头，卓柯道：“他在外安身立命，倒也图个清闲，你便让他忘却京城，忘却过去吧。至于你，如何又回来京城，
反误了家兄一番苦心。若被侯府的人擒回去，就是逃奴，那惩处的苦头且不说，或嫁或卖是少不得的。你岂不是自讨苦吃？我在市集见你就大惊，这次引你来此，你竟然敢抛头露面去魁星阁那种所在？”关切的话语，令湘绮惭愧，竟不敢直视他的眼，只讪讪说：“家父的冤情，总有昭雪一日。二公子是知道些内情的，日后便知湘绮因何回京。”