”
鹤生因为受了安定侯之恩，自愿留在侯府，照顾年幼的世子。
后来从牢笼中脱困，原本打算走遍南昭的四海八荒，结果放心不下照顾了十年的世子，选择了留在京城。
他和淮王十年主仆，患难与共，情深意厚。鹤生入宫，端茶倒水贴身伺候的活，宁越之也不愿再做。
周则意之前似乎朝“徐如”说过，自己在侯府时身边有一个长随。
林策毫无兴趣，过耳一遍，了解那人底细之后，不再多管。
……
林策和宁越之贴着耳畔小声说话，在外人看来举止十分亲密，钟誉不禁皱起了眉。
他虽未曾见过宁越之，对这位当朝第一权宦的事迹却早有耳闻。
宁越之心狠手辣，外廷官员对这个宦官看不上眼，背后说他是靠献媚讨宠上位的佞幸之臣。
搬弄是非的飞短流长钟誉听过不少，他对实际情况也了如指掌。
太后和宣武帝何等人物，内廷谁能靠美色惑主？
宁越之能执掌内廷大权，除了他被太后养大，最重要的，他确实心思机敏，才智过人。
连谢信都承认他能文能武，是个良才。
宁越之手握大权，自视甚高，从来只有别人挖空心思讨好他，他根本无需放低姿态，曲意逢迎别人。
但此时此刻，他对林策谄媚的态度，像极了以色侍人的佞幸。
林策也不拒绝，同他耳鬓厮磨，眉来眼去。
钟誉刚刚得知，林策和徐如已有夫妻之实。
倘若林策对徐如一心一意，二人两情相悦，他无可指摘。
反倒是谢书怀想要横插一脚，让他五味杂陈。
他只知林策骁勇善战，不知他竟是个喜爱拈花惹草的好色之徒。
宁越之长得虽然不差，和徐如相比，似如萤火比之皓月，一天一地，岂能争辉。
也不知林策怎么想的。已经拥有那样一个绝色佳人，却还什么货色都看得上。
即便逢场作戏，也对徐如不公。
钟誉瞥眼看向谢信。
果然见他脸色黑沉，目光阴冷地盯着二人，想必也为徐如感到心意难平。
若谢信横刀夺爱，抢走徐如，他都得为这个挚友大声喝彩。
……
临近开筵，宁越之回了自己桌案。
不过片刻，太后驾临，正式开席。
这场宴会，并非单纯的接风洗尘，更有一件要事要定下。
——姚林郡主的婚事。
钟家和林策争锋，不想让前朝皇室的尊贵血脉嫁给林策，于是自己求娶。
太后不反对。林策也说，让姚林郡主自己决定婚姻大事。
今日这场宴会，正是要定下郡主的最终归属。
酒过三巡，宴席行至一半，董太后果然开口。
“哀家已经问过姚林的主意。姚林选择嫁入钟家。”
今晚的宴席，郡主并未到场。
这个结果无人意外。
虽然同为三军统帅，出身贫寒的林策和世代豪族的钟家，穷乡僻壤的朔方与富庶繁华的东南，只要脑子没问题，都知道该怎么选。
似是为了安抚林策，太后又道：“林大将军已有琴瑟和鸣之人，姚林再嫁入将军府，难免有伤将军后宅安宁。”
她赐下金银玉器，以作补偿，此时便算落定。
林策本来就没意见。若非姚林郡主向他求救，他动了恻隐之心，不会点这个头。
如今他不用迎娶这位难以安置的郡主，还白得了不少金银，也算好人有好报？
林大将军没有丝毫不悦，宴会在一片和睦之中结束。
***
亮如星点的灯火一盏一盏熄灭，宽阔少人的后宫又倏然冷寂。
永泰殿内，周则意侧身斜靠软椅，姿势豪放，盛气凌人。
九枝灯光线璀璨，他却坐于暗处。
明和暗的光影在他脸上交界，使得那张俊艳的面容有如惑人魑魅一般妖诡。
清亮嗓音淡漠询问：“你和林策说了些什么。”
宁越之泰然道：“聊了会将军和郡主的婚事。”
“听皇祖母说，是你和谢信共同谏言，让她把姚林改嫁钟家？”
“越之，你何时和谢信联手了？”
“越之并未同谢信联手。”宁越之正对周则意的目光，“越之好奇，假设，徐校尉要婚配嫁娶，殿下会怎么做？”
周则意双眼微缩，静静审视对方。
宁越之对林策的态度，他都看在眼里。虽不知宁越之怎么会心慕上林策，但别人的情爱他毫无兴趣。
既然宁越之不愿林策娶姚林，想方设法阻挠，他不宜置喙。
只是他没猜透，谢信是何用意。
“殿下应该听太后说了。只要将姚林郡主改嫁钟家，后日殿下继位，谢信不会摇头反对。”
“谢信只要不出言反对，殿下要做的，只需压倒吴王和陈梁王。”
宁越之冷嘲：“对付这两个人，比让谢信点头容易太多。”
这便是周则意没猜透的地方。
林策娶了身份高贵的姚林郡主，虽能提高镇北军的名望，一个浮于表面的虚名，