连绵不断的阴雨笼罩了整座国都，雨水打在夏府的卷翘重檐上，发出淅淅沥沥的声响。
夏沉烟坐在房间的妆奁之前，由婢女们为她梳妆。
夏沉烟的伯父坐在距离她十步远的地方，用一种赞美举世无双的珍宝的语气，微笑着说：
“沉烟真是愈发姣丽了。陛下也甚为貌美，今日的选秀，他一定会选中你，只有你的容貌才与他相衬。”
夏沉烟没有说话，她垂下眼眸，在妆台上扫视一圈，随手拿了一支玉步摇，递给身旁的婢女。
婢女接过，正要为夏沉烟戴上，伯父说道：“那支鎏金的更好。”
婢女拿着玉步摇，犹豫了一会儿，把玉步摇放回妆台，拿起鎏金步摇，插到夏沉烟的头发上。
步摇上缀着的珠玉微微颤动，衬得她的头发如同绸缎一般华美。
伯父露出满意的神色。
夏沉烟平静地问：“夏家布置在宫中的暗棋，叫什么名字？”
伯父顿了顿，念了几个名字，然后说：“这几个人，会在你入宫之后，被指派到你身边。但是，陛下最近觉得宫廷的规矩太松散了，正在清理别有用心的宫人，如非必要，你暂时少用他们。”
他有些头疼，说：“陛下太年轻，却偏偏取得了举世瞩目的成就，难免锐气太盛，真是麻烦又棘手。”
夏沉烟没有回应伯父对于年轻帝王的评价。整个房间重新陷入寂静里，只有淅沥雨声在流淌。
许久之后，婢女们梳妆完毕，无声地往后退了几步。
夏沉烟站起身，往门外走，伯父跟在她的身侧，婢女们拿着雨具跟上。
他们穿过抄手游廊，走过垂花门，一路遇见许多奴仆，奴仆们纷纷低头行礼。
等到夏沉烟一行人走过去，一个新入府的小厮忍不住问：“那就是夏姬吗？”
“当然。”带他入府的管事自豪地说，“‘夏姬姿容冠天下’，除了我们府上，哪里还能看见如此美貌之人？不过，你既然入了府，就应该称她为三姑娘了。”
“是。敢问，三姑娘身边那男子是谁？”小厮问。
管事说：“那是咱们家的家主，位列大司空。三姑娘幼年失恃失怙以后，大司空十分怜惜，命人比照着公主的标准照顾三姑娘。”
“比照着公主的标准？”小厮咋舌，“这岂不是僭越？”
管事笑了笑，略带几分傲气地说：“大燕王朝近百年来，世家强而皇家弱。谁敢来寻夏家的不是？”
小厮嗫嚅：“陛下似乎颇有雷霆手段。”
管事说：“世家却已经如大树一般根深叶茂。”
小厮领悟过来，露出浓浓的艳羡神色。他低下头，紧紧地跟着管事走过一条条迤逦的回廊，如同在跃过一扇扇可以攀越的龙门。
……
夏沉烟走到夏府门口，婢女们为她撑起伞，她弯腰入了马车。
伯父上了另一辆马车。
侍从们拱绕着两辆镌刻夏家家徽的马车，从闹市中辘辘而过，抵达皇宫门口。
守宫门的太监们认得夏家的家徽，马车刚刚停下，他们就立刻迎上前。
婢女们撑伞、撩车帘，扶夏沉烟下了马车。
太监们不敢抬头，只是殷勤地说：“奴才们引秀女入宫。每名秀女，可携带两个或两个以下婢女。”
夏沉烟颔首，说：“含星，你随我入宫。”
含星应是，两人跟着太监，迈入宫门。
在她们身后，夏沉烟的伯父始终没有下马车，他只是命人撩起车帘，透过朦胧细雨，望着夏沉烟的背影。
直到夏沉烟的最后一丝裙角也被长直的宫道吞没，他才终于放下心，对仆人们说：“好了，放下车帘，回府吧。”
……
宽阔的宫道上，含星小心地撑着伞，尽量不让雨丝飘到夏沉烟身上。
虽然夏沉烟没有表现出丝毫异样，但她知道，自家姑娘十分不喜欢下雨天。
宫道漫长得像是没有尽头，引路太监也换了好几批，含星小声地说：“大司空也太过分了，今天一大早，就过来盯着您，还一路跟到了皇宫门口。”
夏沉烟漫不经心地说：“他很担心我逃跑。”
“逃跑？”含星睁大眼睛。
夏沉烟望了引路太监一眼。
他撑着伞，走在前面，始终和她们隔着二十余步的距离。
——这是一个非常知情识趣的距离，只要她们说话声音小一些，他就无法听见。
而在他的前方，一座宫殿的轮廓，在雨雾中若隐若现。
夏沉烟轻声说：“采选秀女的旨意一下来，伯父就来找我。他对我说，‘认真准备选秀，不要不自量力地逃跑。’”
“那您是怎么回的？”
夏沉烟笑了一下，“我告诉他，我不会不自量力。”
说话间，宫殿已经近在眼前。太监恭谨地往后退，另有几名姑姑上前，引夏沉烟入内。
她来得有些迟了，姑姑们却没有流露出丝毫不满。
她们温和地说：“其他秀女已经通过了一选和二选。再过半个时辰，陛下和太后娘娘就会到来，进行三选。”
夏沉烟点头，姑姑们