后金出征朝鲜空虚的时候，打击后金的有生力量。
同一日，辽东明军两万，出沈阳城往北，攻打铁岭，争取两日而下铁岭，若铁岭三日不下，则回师沈阳，不可恋战。
在沈阳城补充了粮草等给养，第三日，四万大军分头行动，两日后各自到达预设战场。
后金在沈阳也有探子，所以明军到达沈阳的第二日，努尔哈赤便知道了明军要在辽东有大动作。
大明在研究后金，后金也在研究大明，对于大明的动作，努尔哈赤早在派兵出征朝鲜的时候便做了防备，抚顺赫图阿拉方向留下了三万人马，自认为足以抵挡明军进攻。
至于开铁方向，他也留了一万人马，而且抚顺和铁岭分别在沈阳的北方和东方，互成掎角之势，无论明军进攻哪个方向，两日之内，援军必到。
但是他没想到的是，明军竟然两路出击，两个方向都打。
不过努尔哈赤久经战场，各种没料想到的仗打了许多，对于明军这两路出击的战术也没太在意，一方面急令铁岭开原谨守城池，另一方面则迅速从赫图阿拉往抚顺增兵，准备打垮东路的明军后，截断北路明军的归路。