减人增效，下岗分流的风没有吹到冶炼车间。公司对粗炼车间和精炼车间的要求就是加大马力、努力降低成本地生产。可是这设备也太老了点，三天两天出故障，产量倒是每每创新高，可是成本就是下不来。麻烦的是，公司环保部门也经常来批评排放的水体气体，偶有个别指标不达标，让他们在市环保部门面前脸上无光。
范宝忠正坐在办公桌前看份资料。前段时间，他大学老师带着学生来冶炼厂参观，给他讲起了国外最新的锡冶炼技术，并给了他份资料。这是秘鲁的冯苏尔冶炼厂用澳斯麦特炉技术炼锡的最新资料。这座冶炼厂今年3月份才建成投产，还原熔炼技术用的不是反射炉，而是用了70年代由澳大利亚联邦科学与工业研究组织为处理低品位锡精矿和含锡杂物料而开发的澳斯麦特炉熔炼技术（也称艾萨熔炼技术或赛罗熔炼技术）。他对澳斯麦特炉熔炼技术并不了解，只是当年在大学时老师粗略谈过有这么个东西。
“20世纪以来,有色金属工业和其它产业一样取得了突飞猛进的进步,一方面，是世界经济的发展对有色金属需求的增长推动了它的发展,更重要的是科技进步,特别是电子计算机技术新冶金工艺、新材料以及冶金过程理论的深入研究等促进了有色金属工业的发展。尤其是近20年来,世界有色金属的增长速度超过了经济发展速度,出现了全球性的有色金属供大于求的局面。结果,一方面加湖市场的竞争,造成世界有色金属价格持续下跌,另一方面也迫使各国生产企业进一步提高效率,降低耗,努力降低生产成本以求生存而依靠科技进步,采用新技术、新工艺,成通过实现生产规模大型化,连续化和强化熔炼过程,成为世界有色金属发展的方向,其中特别是强化熔炼技术是高生产率、降低消耗,以达到降低成本的最有效径。为世界各国所重视,促使有色金属强化熔烁技术得到长足发展,极大地改变了世有色金属工业的面貌。在强化熔炼技术中,吹熔池熔炼技术是最具代表性的技术之一。”
范宝忠合上资料，低头思考着。正如资料所述,反射炉熔炼技术有其许多固有的弊端,主要反映在炉床指数标,熔炼效率差,劳动强度大,环保条件差,技术经济指标差,效益低下等。在激烈的市场经济争中,南当公司的反射炉熔炼这一传统的熔炼技术已经难以适应参与市场竞争的需要,必须寻求效率更高,更具竞争力的强化熔炼技术来取代这一落后的技术,才能使企业得到长足的发展立于不败之地。“要是能去看看就好了。如果能把这一天冒烟冒火的反射炉给取代了，对南当的环保也是一个贡献。”他心里在想。“把这材料给老大看看。”他突然心生一计。他来到厂办公室，对管复印的小段说：“美女，把这份材料复印一份，我要送给厂长看看。”范宝忠是小段心中的帅哥，听到他称自己是美女，高兴得嘴一咧，接过资料就去了复印室。一会复印好了，递给范宝忠。范宝忠拿上材料，直奔厂长室。“哦，这材料我也有一份。是南教授给我的。”厂长看到范宝忠递来给他的材料，从桌边一堆材料中抽出同样一份说。“南教授是我的老师。”范宝忠解释道。“我也想着这个东西是个好东西，也想把它拿来代替我们那七座怪兽。”厂长顿了顿，接着说：“可是没钱呀，小伙子。现在能苦到吃饭钱就不错了。这东西要喂精料，入炉的锡精矿品位比反射炉高。我们现在亏得要跳楼了，来弄这个东西，找死了。”厂长说完，把资料往桌子上一丢，叹了口气，不理对面桌的范宝忠了。计了个没趣，范宝忠说了声“哦”，垂头丧气地从厂长室出来了。小段看到从厂长室出来的范宝忠，甜甜地叫了声“宝忠哥。”可是范宝忠没听见，低着头走出厂办公室去了。
看着出去的范宝忠，厂长陷入了沉思：南当的锡冶炼技术历来都走在世界前列，真空冶炼，锡结晶机，这些都是南当锡业参与发明创造的。难道我们真要走在别人的后面了？想到这里，他推开桌子上乱七八糟的文件，提起钢笔，准备起草份报告给总部。他也想用澳斯麦特炉取代反射炉。
总部礼堂里，正在举行一年一度的设备管理暨环保管理表彰大会，会台上方鲜红的横幅“96年度‘创无’设备管理暨环保管理表彰大会”显得格外显眼。每年都是主管生产的副总出席会议，今年级别提高了，主管生产的副总主持会议，万总经理也来参会。带队的各位领导都感到有点意外。
被授予“无泄漏”车间和各设备管理受奖单位及个人代表发言完后，开始给优秀个人和单位颁发奖状。范宝忠的粗炼车间也获奖了。不过不是因为他们车间达到了“无泄漏”的要求，而是粗炼车间的能耗减少了，荣获了“节能降耗奖”。听到让粗炼车间上台领奖，他拉开大长腿，三步两步蹦上了台，站到了颁奖的总经理面前，伸出双手，准备接奖状。万总双手拿着奖状，问“你就是那个提出要引进澳氏技术的范宝忠？”“是的。”范宝忠没有想到万总居然知道他，有点受宠若惊地回答。万总没说什么，伸出一只手拍了拍他的肩膀，然后把奖状递给他。他给老总鞠躬后走下台。“老总给你说了什么？”领队来参会的厂长问他。“没说什么，只是问我是不是叫范宝忠。