，真实地描写了当时被称为“砂丁”的矿山工人的生活：
……
冬季里，北风起，
受苦不过走厂人。
下洞好似山耗子，
出洞好似讨饭人。
三个石头支口锅，
就地挖个洗脸盆。
逍遥日子老板过，
砂丁苦难数不清。
……
看到矿工出洞了，张工头连忙拖着林飞进了自己的房间，关上门 后，丢给他一套脏兮兮的下井衣服和帽子，一盏电石灯，让他赶紧换下身上的衣裳。并交待他呆在屋子别出去，等到他去收完塃，吃饭时再让他去见大家，然后开门出去了。
“小花子，你今天背少了，明天再不多背点，年底要扣你的钱了。”林飞听到张工头的声音。“张工头，这两天身体不舒服，等着好了多背点。”那个被叫做“小花子”的人回答说。“老么童，今天不错。”林飞又听张工头说。“马上要过年了，赶紧多背点，到时候让张工头多给两个钱，好去南当听戏去。”“哈哈，么童又想那个唱花旦的了。”林飞听到一群人的笑声。“肯定的，我最喜欢他唱的《打渔杀家》。”那个叫么童的人说完，还哼了起来……
吃饭时，张工头领着林飞对大伙说：“这个是今天来的，各位大哥小弟关照关照。老钱哥你老红脚杆了，你就多关照关照这个新来的。”老钱回答说：“这小伙子一副背塃的身板，没问题。”
这家尖子共三间草房。大的是工棚（矿工们一般称工棚为伙房），工人，马，塃，工具共一间；工头自己一间小的，厨房一间比工头那间要大些，做饭的自己住在厨房里。
林飞抱着换下的衣服，拿着矿灯来到工棚里。他本想着大家会问他从哪里来的，可是大家都只互相说笑，没人关心他的由来。老钱给他安排睡在他身边后，也没问他什么，只是在和其他人开玩笑。
林飞主动问老钱尖子上的事，老钱告诉他：矿山上，因犯事来尖子躲难的事是常事。因矿山生活艰苦，尖子很难招到工人，老板对这些来避难的人也是从不打听底细。即使是警察来抓人，老板也是能躲的就让他躲，不让抓走就不给抓走。大家都习惯不打听别人家底。并告诉林飞?这家尖子有砂丁15人，算上张工头，做饭的和林飞，共18人。尖子老板是南疆临安人，是工头的哥哥。老板平素就在南当城里，一般不来尖子上 。尖子最近挖到了旺汞，工作多起来了。每天要背两趟，体力不好的就有点吃不消了。听着小花子在一旁干咳，老钱对林飞说，小花子随父母、姐姐一起逃荒到大坪子，十二岁就随父亲进洞背塃。父亲前年得肺痨死了。母亲和姐姐在湾子街上卖烘豆腐。看小花子现在的身板，估计也是患上父亲相同的病了。
林飞看到了那个叫小花子的矿工，长得很瘦小。估计这两天把罪受多了，早早躺在铺上不出声。
躺在通铺上，呼吸着这汗味，牲口味，电石味和塃味混杂在一起的空气，小林似乎又回到了赶马的日子。他在想大哥好吗？是否受到他的牵连？他在想他是否已经安全了？井下是个什么样子？
由于太累，林飞没听到老钱的鼾声就睡着了。
厨房的鸡叫三遍，大家都进了洞。林飞才发现，这个洞对他这1.6米个头的人来说，能直着腰走路的地方没几处。大多地方都是要弯着腰，手脚并用才能通过。采场一次最多能容下五、六个人。采场这波人不走，下波人只能在宽点的地方等着。装满塃的塃包背在身上，本来很小的洞子显得更小。一些地方人才俯面通过半身，接着就要仰过面来往上爬。矿工们把这样的地方叫做“鹞子翻身”；有的地方要边用手撑着边用脚蹬才能通过，矿工们把这样的地方叫上“苍蝇搓脚”。好在林飞身强体壮，练过功夫，背着塃走不算太吃力。林飞现在才知道：插在毡帽里的竹片，是用来刮去额头上的汗水的。额头上的汗水如果用手来揩 ，不用竹片刮，脸上会糊上手上的泥巴，饱含泥浆的汗水会让你再也睁不开
眼。
三个月过去了，林飞已经成了个地道的“红脚杆”。走在湾子街上，尽管街上还贴着通缉他的通缉令，但再也不会有人能看出他是在北平饭店当过跑堂的林飞。
这天，老钱和么童，林飞早早出了洞。完活的他们，换上草皮衣，打算到湾子街上走走，去茶铺喝茶，听说书，顺便听听茶铺里的人讲讲国共开战的局势。
这已经是过了立春的49年。湾子街的茶铺很热闹。林飞他们进了茶铺，要了一壶茶，三笼小包子，边吃边听书，就着听听人们对时局的看法。
喝茶的人们边听着书，边小声谈论着国是。有人说共军不会过江，肯定要划江而治了。有人说毛下巴有痣是个有大志的人，肯定要统一中国的。听着众说纷纭的时局，老钱和林飞一头雾水。三人中有点学问的么童说，天下大事，分久必合。中国自满清灭亡到现在，已经乱了一段时间了 ，说不定共军真过了江统一了中国。
听完说书，吃完包子，三人茶足饭饱。出了茶铺，在湾子街上乱逛起来。