她又仔细看一看虞敏的妆容发饰，确认一切妥当，牵着虞敏起身走出去。
阿福昨日去帮忙通知过之前在酒楼帮工的人回来做事。
之前离开灵河县去阙州城，虞瑶交给阿福些银两分发给大家作为补偿，因而此时喊人回来，大多便也回来了。
何况小县城里想寻得一份满意的差事不容易。
大家酒楼做事舒服，待遇比别处略好些，也舍不得真丢掉这活计儿。
回来以后仍和和气气。
一帮人忙忙碌碌，为今日酒楼重新开张做着一应准备。
虞瑶便是在此时牵着虞敏出现在众人面前的。
感觉一道道视线落在自己身上，虞敏用力抿着唇，低下头，在夏日里掌心和后背冷汗涔涔。
小二们朝虞敏看得几眼已红着脸别开眼。
几名厨娘却围上来，其中一人笑嘻嘻问：“掌柜的上哪儿寻见个这么漂亮的小娘子？我打眼一瞧，还以为掌柜的领了个仙女。”她话说得很是夸张，引得其他人哄笑，又附和夸赞起虞敏漂亮。
虞瑶微笑道：“这是我妹妹。”
对外只称姓沈，厨娘们便不生疏地一口一个“敏姑娘”喊起来。
虞敏被她们喊得不好意思，一时脸颊泛红，连脖颈也悄然浮上一层粉色。
她越害羞众人越热情，争相介绍起自己。
不多时，虞敏被她们团团包围。太久没有这样面对过如此多不认识的人，紧张与无措的情绪将她淹没，但感觉到虞瑶始终紧握着她的手，又似乎少了两分惶恐。
在虞瑶鼓励的目光中，虞敏努力微笑着与厨娘们寒暄。
幸得没有被盘问从前的事情，待众人散去，她暗暗松下一口气。
“还好吗？”
虞瑶凑过来在虞敏耳边低声问道。
一面问一面掏出帕子抓过虞敏的手替她细细擦去掌心薄汗。
虞敏勉强点点头。
她能感觉出他们的善意，只是她心下戚戚然，方会闹成这个样子的。
虞瑶又问：“那我们去和邻居们打个招呼？”
待虞敏再次点头，她们捎上从阙州城买回来的手信一一去拜访。
在酒楼左右也是铺子。
幸得只去离得最近的几家，虞敏跟在虞瑶身边多只笑不语，反而比被厨娘们包围来得轻松。
“过几日我带你去百川书院看一看。”带虞敏见过邻居们，准备回酒楼时，虞瑶笑道，“书院有许多小娘子，她们读书写字也学做珠花发簪、香胰子。你若是愿意，往后也可以去书院教她们的。”
虞敏听言微怔，不确定问：“我也可以吗？”
“可以的呀。”虞瑶给出肯定答复，“我妹妹写得一手好字又最擅女红，多少绣娘都比不上你的绣活。”
虞敏愈发愣愣的。
她恍然想起来自己并非一无所长，却记不起从前的虞敏是什么模样。
“姐姐……”
虞敏愣怔片刻，懵懂问，“姐姐为何记得我的事情？”
虞瑶笑一笑。
她只温声对虞敏道：“因为你是我妹妹，我怎么会忘记你，怎么会忘记与你有关的事情？”
那个可爱活泼、俏皮可人的妹妹没办法留在记忆里，却可以留在信纸上。
一遍遍看，一遍遍温习，便也印在脑海中、印在心底。
但那个时候记下与妹妹有关的点点滴滴，是以为此生无缘相见。
她很庆幸还能有今日。
看着虞瑶这一刻的温柔笑靥，虞敏心中又是酸涩，又是升腾起一片暖意。压下鼻酸之感，虞敏挽着虞瑶的手臂小声撒娇：“想吃姐姐做的芸豆卷和翠玉豆糕。”
虞瑶笑：“好。”
她万分宠溺应下虞敏的话，“晚些让人将东西备下，姐姐给你做。”
虞敏心底那些惊惶便这样一次次被抚平。
她在虞瑶的鼓舞之下，在周围人流露的善意里，重新尝试接纳这红尘俗世。
过得数日，虞敏陪虞瑶去百川书院。
于是发现一如姐姐所言，她在书院见到许多认真读书习字的小娘子，个个荆钗布衣，面上却有最明灿的笑容。
看着这样的笑容，恍惚记起许多年前那个不谙世事的自己。
虞敏站在庭院里透过轩窗几乎看得痴怔。
从书院回酒楼的路上，坐在马车里的虞敏情绪低落，也颇心不在焉。
虞瑶发现了，不免问一问。
“姐姐，我……”
虞敏迟疑开口，想去应虞瑶的话，又被一阵颠簸打断。
原本平稳往回走的马车骤然间剧烈摇晃几下。
待马车停下，堪堪稳住身形，虞瑶和虞敏尚未询问怎么回事，先听见祁寒川示意她们不要出来。
这样的话使得虞瑶和虞敏互相对视一眼。
彼此脸上严肃的表情，意味着她们在这一刻齐齐意识到外面有危险。
坐落在灵河县北面的百川书院，位置谈不上多么偏僻。
只与县城之间有一段路稍显荒芜。
他们目下恰走到此处。
而打斗声很快便在马车外响起。
兵器碰撞之间发出的