自隋后，运河修成，北起幽州，过洛阳、扬州，南至苏杭，一应货物，无论大小宗，大多自水路而运，陆路反倒越发地少了。
大运河乃南北要道，每日运河之上船只无数，大运河虽然修成不过二十载，但就在这短短的二十载间，漕运已渐渐成了气候。
运河其长千里，途径州县数十，北段以东都洛阳为中，而过了济州后，便是以扬州为中，因此漕运最为繁盛的自然也是洛阳与扬州两处。
在扬州，船行靠水吃饭，便是漕运的主干，而随着船行大兴，船行所凝聚不止是河船，还有船工，以及上万来往各地码头挑运的苦役脚夫，故而船行在扬州很有几分势力，仙娘这么说倒也在理。
至于盐帮，那便更是如此了。
“自古煮盐之利，重于东南，而淮南为最。”
淮南临海，自西汉吴王刘濞封于广陵时，便煮海为盐，乃有盐场，而吴王刘濞凭借这淮南之地，便敢兴军北上，与朝廷作对，靠的便是盐利给他的底气。
淮南盐场，至今已有千载，而天下产盐州郡虽不少，但盐质最上，年产最丰的却莫过于淮南了。
天下之重，无出盐铁。
而与铁相较，盐更显暴利，煮盐之利，财或累万金，利或达十倍，“吴煮东海之水为盐，以致富，国用饶足”一说绝非虚言。
西汉之初，国力疲敝，故自西汉以来，因盐之巨利，盐业大多官营，以丰国库，而自隋开皇三年以后，国库丰实，官府便将盐利放归民间，不以官营，亦不征盐课。
大唐立国未久，未免与民争利，不利东南安稳，故而唐廷亦随前隋旧例，不涉盐事，贩盐巨利尽入盐商之手，淮南盐商之富，更是甲于天下，甚至到了能够决定东南半壁的安稳的程度。
仙娘说盐帮在扬州势力极大，自然也是对的。
“方才仙娘所言，先生以为如何？”仙娘虽美，但李恪倒也不致乱了方寸，一曲奏罢，李恪便命人送了仙娘回船，转而对身旁的王玄策问道。
王玄策道：“臣虽非南人，但早年尚未出仕前亦曾游学天下，扬州盐商势力之巨，臣早有耳闻。百姓每日所食，一日不可无盐，盐乃东南之基，若盐乱，则东南乱，东南乱，则天下不治，殿下此去扬州，待盐商千万大意不得。”
王玄策的话说的隐晦，但李恪还是听出了他话中的意思。
李恪问道：“依先生之意，是要本王对那些个盐商退避三舍？”
盐商虽非官吏，但却比官吏更能决断地方的安稳，王玄策的意思无非就是要李恪对扬州的盐商多几分忍让，以免引得扬州动荡。
王玄策回道：“眼下殿下虽外放扬州，但依陛下的意思，殿下在扬州最多也就是三年五载的事情。殿下之心，当在天下，而非东南一隅，为何为了争一时长短，平添事端。”
在王玄策看来，李恪有夺嫡之心，那他在扬州便绝非长久之计。
在这短短数年之内，李恪与其设法压服盐商，与他们争长较短，倒不如结好他们，一来可保东南安稳，二来也可为自己平添一分势力。毕竟盐商再强，李恪乃是皇子，明面上他们也不敢放肆。
王玄策最善者，纵横之道，李恪志不在扬州，在王玄策看来，盐商自然也与他无甚相干。
王玄策之言颇为老成，就利益权衡而言倒也中肯，不过李恪却有着自己的思量。
李恪对王玄策之言不置可否，接着问道：“那漕运呢，先生以为漕运该当如何？”
盐乱不得，漕运也同样乱不得，今时不同往日，如今南北运调，粮草丝绸等物货周转，已然水陆并重，若是漕运乱了，江淮水道也就乱了。
关中粮草半赖江淮，江淮水道一乱，关中甚至有断粮之危，这样的恶果就算是李恪也承受不起。
王玄策想了想，对李恪道：“漕运不同于盐，盐之要，在货，而漕运之要，在人，漕运船行能有今日，靠的除了那些船只，更多的还是码头上的挑夫脚役，他们虽是市井百姓，但把万人聚于一处，便极是不易了，殿下想要对付他们，当用利以分之，便可逐个击破。”
扬州船行极多，大小数十，船行多了，人多了，心自然就不齐，以利分化，自然就不是难事，王玄策此言倒是与李恪所想不谋而合。
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李恪同王玄策正在思虑扬州之事，而在另一边，仙娘已经带着她的婢女回到了自己的花船之中。
“娘子方才与李恪相距这般近，为何不趁机要了他的性命？”方一回到自己的花船，看着李恪的船夫已经离去，仙娘的婢女突然面色一沉，对仙娘不解地问道。
仙娘回头看了眼婢女，不满地问道：“你是在教我做事吗？”
婢女见仙娘动怒，忙解释道：“婢子不敢，只是李恪之父于娘子有杀父之仇，李恪乃仇敌之子，娘子方才为何要饶了他？”
仙娘道：“当初杀了我父的是李世民，又非李恪，何必急于杀他？”
婢女闻言，不解地问道：“李恪也是李唐宗室，难道在娘子看来，李恪不该死吗？”