皇后娘娘此时驾临，众人赶忙起身恭敬行礼，“皇后娘娘万福金安。”
皇后悠然落座，环视了一圈才笑着开口，“诸位免礼，今日举办这留春宴便是为了图个乐子，祈愿良辰美景常在，且待来年春日。故而今日便免了那些虚礼，以求尽兴为佳。”
众人起身称是，贵女公子们从善如流，或起兴作赋，或相携外出赏花，三五成群的年轻人，配上园林里的花草，人喧花繁，好一幅活色生香的暮春图。
姜弥趁这个机会也拉着郁华枝出去逛了，原来这姜弥乃兵部尚书姜维嫡女，从前随姜维外任时，两家比邻而居。
郁华枝生性舒阔不拘俗礼，两人自然玩到了一起，虽常有书信往来，不过正经算起来也两年未见了。
二人见园中望春玉兰开得极好，信手摘下一只插于鬓间，衬得人面桃花，更添几分姝丽，这也算不负春色了。
姜弥拉着郁华枝端详，不免感慨，“才两年未见，你如今出落得可是愈发标致，现下便有这般品貌，再过两年只怕要名动天下，你家可得多备银钱修门槛了。”
郁华枝不以为意，“太过拔尖冒头可不是好事，过刚易折，过慧易夭。俗话说得好，人怕出名猪怕壮，这也是我不太出来见人的缘由。又不指望以色侍人，我情愿自己长得平凡些，安稳度日便好。”
姜弥正色道，“虽说再过两年你才及笄议亲，只是你家毕竟没有当家主母，只父亲能操心婚事，还得自己先相看一番，早做打算才是。”
郁华枝凝神看着枝头娇嫩的花瓣，“你瞧这花开得多好啊，不过转眼也快到了尽头。虽说花无百日红，纵使百日后凋零，但至少盛开过、热烈过、勇敢过，人不也应该这样吗？若是注定无缘，遇不到心悦之人，又何苦将就？”
姜弥闻言一怔，“今日留春宴的目的，你不会不知道吧。父母之命媒妁之言，我们也不见得能做自己的主。”
郁华枝眼神清亮，“若不是我郁华枝心仪之人，我是断然不会嫁的，富贵又何为，若真喜欢，平头百姓那也是不妨事。”
见姜弥听了这话有些发愣，她却展颜，“快别说我了，你还大我一岁呢？如今可有着落了？”
不知可是暮春的风热气扑人，姜弥脸都红了大半，支支吾吾，“或许吧……”
郁华枝轻笑，“看来姐姐是有心上人了，不知是哪家的少年郎啊？也让妹妹我替你品鉴品鉴？”
姜弥睨了郁华枝一眼，急道，“你可不许胡来，我尚且还不知道自己是怎么想的，眼下我这心也乱得很，且再让我琢磨两日，下次再同你说。”
这时旁的贵女也过来凑趣，直道郁华枝是个妙人，下次定要邀郁华枝过府小聚，郁华枝自然顺嘴答应，无有不依的。
实则她心里想着，“我甚懒怠，若不想去百八十个借口也是编得出来的。”
郁晏欢瞧着妹妹的神情微微一笑，自然知道这个妮子心中所想，却不揭破鼓面由着她糊弄人。郁家姐妹鲜少出来见人，今日一见众人皆叹，大姐郁晏欢柔善温和，女工更是一绝，精妙的双面绣也不在话下。
小妹郁华枝更是神仙一般的人物，不自恃美貌，张弛有度，教人如沐春风。自此留春宴后，京中便传：“京都芳菲尽，郁家有华枝”。
且看这边，皇后娘娘虽坐在席上，但此处四面通透，放眼望去尽是公子贵女，连她们的神情都不错看。
因郁华枝实在太过出挑，皇后自然一眼就注意到了她。今日宴会说是春日小聚，实则是太子到了年岁，该挑选合适的太子妃了，皇后今日便是来见见这些贵女，摸摸底细。
而公子也一同邀来，想是公主也到了议亲年岁。如今局势平稳，边境安定，自不必公主出降，在国中挑选适龄公子尚公主便是。
皇后看着郁华枝，侧身问身边的女官，“这位是哪家的姑娘？”
女官恭敬答道，“回禀娘娘，这位是吏部侍郎郁文亭的幺女郁华枝，与姐姐郁晏欢、哥哥郁卿川都是一母同胞“。
皇后微蹙眉，“郁文亭么？他的女儿瞧着倒都是极好的，不过……”
女官俯身，“娘娘是担心……”
皇后眯了眯眼睛，“如此样貌恐有祸国之嫌……”
“也或许是本宫杞人忧天了，不过这郁文亭官职并不甚高，也不得陛下青眼，若是以她为东宫太子妃，只怕于太子也无甚助益，太子的婚事自然要慎之再慎。”
皇后叹了口气，“罢了，且先瞧瞧别家的贵女吧。”
“若说这些世家公子，也只有沈云疆合本宫的眼缘，不过始终是武将，若将来上战场，岂非让我儿担惊受怕？”
女官连忙宽慰，“如今国泰民安，何处会起硝烟，娘娘多虑了……”
皇后轻叹，“眼下太子不得圣心，陛下总觉得他天资欠佳，大臣也多有轻视之意。若不是子息单薄，只怕也轮不到他入主东宫，日后若当真继承大统，国中情形如何，实在难料啊。”
此话令人心惊，不敢细想，女官也只得道，“娘娘放宽心，陛下正值壮年，太子殿下只要多加历练历练就好了。”
皇后收回视线，把玩着手上的杯盏，不发一言。