庆延四年, 崔净空解褐翰林学士，充中书舍人，才辩过人, 上与语大悦，既加冠，迁大理寺丞，洞察秋毫, 断决敏速, 庆延七年冬，累功超擢为刑部侍郎。
崔净空升迁的消息再度传遍了京城，其人甚嚣尘上, 引来又一波上门提亲者，几乎踏破了京西的崔宅。
这位寒门贵子以令人咋舌的速度自一介白身，势如破竹，短短四年间便官至三品，手腕与脾性万里挑一，不可小觑。如此才算正式入了那些眼睛长在头顶的氏族的眼。
去岁起，周家、李家同时对他有意，欲将家中小女下嫁于他。
周李两家虽不及四世三公, 也是实打实钟鸣鼎食的豪族, 一时间两女争一男的戏码为众人津津乐道。
然而不过二十又二，新出炉的崔侍郎却远没有如旁人艳羡, 更无他们意料中把酒当歌、庆贺升迁的快活。
深夜风雪交加, 一辆马车自城西崔宅而出, 于纷飞的白雪中划过, 匆匆出城, 守卫见怪不怪放行, 车子停在郊外一间府宅前。
白墙青瓦，石狮镇守。檐下悬着两只红彤彤的灯笼。
从这辆马车中，一人缓缓探身下来，来人披着一件玄色暗纹鹤氅，沉在寂寂的夜色中，看不清面容。
风雪呼啸而过，粗暴拉拽起袍角，他巍然不动，只在风雪中站定，两只红灯笼在眼眸深处飘摇着。
斗大的雪花急急落在男人墨发之上，他拨开一旁田泰打起的伞，踩着一地新雪，吱扭吱扭，向光里走去。
暖光照亮了一张玉面，来人正是京城里炙手可热的崔侍郎。
时隔多年，崔净空清雅端正更甚，身形颀长挺括，他愈走愈快，鹤氅被风吹得猎猎作响，走动间露出绷紧的紧窄劲腰。
“主子，您回来了。”
李畴守在门下，赶忙上前接他。相似的府邸、相同的人，几乎令微醺的他恍惚了一瞬，错以为回到了几年前。
是了，只要走进去，推开房门，床上坐着一个人等他，那时一个柔和似水一般的女人，解开他的束发，温声问今日是否劳累，趁早歇息。
可顺着往里望去，只有黑压压一片，了无生气，他忽而回过神，为落进这拙劣的陷阱而生出一些恼羞成怒来，乌黑的眼珠比雪还要冷上三分，幽深似黑石，透不出一点光。
薄唇只有一点淡淡的颜色，崔净空的嗓音已经摆脱了年少时的清脆，拖着点醉意的沙哑，面无波澜道：“李畴，少干多余的事。”
不知是否由于常年浸身牢狱，沾染一身肃杀落拓之气，像现在这样居高临下出言时，越发高峻逼人，真如一尊玉面活煞神一般。
“是，奴才知错，明日就去领罚。”
李畴颇为熟练地低头认罪，只听一声冷哼，对方已经跨步越过他，径直走入府邸中。
他回头望去，只瞧见男人宽肩、墨发上盖着浅浅一层白雪，好似一人走到白头。崔净空这两年又往上窜高一截，却没有贴多少肉，依然瘦削似竹。
“李哥，你是这个！”田泰凑到李畴身边，朝他竖起一个大拇指。
他并无贴身跟着，这些年来，主子就寝时听不得一点动静，他还要等一等，琢磨着时候，差不多睡熟了，再蹑手蹑脚去房外守着。
田泰拿肩膀搡了一下李畴，嘴里突突往外倒苦水：“李哥，你是没看到，今儿差点吓死我，明明是升迁宴，从芳韵轩出来脸就跟结冰似的，我真是大气不敢喘，回京西躺了没一柱香的功夫，又起身，我就知道准得来这儿。”
他说着说着，望头顶红灯笼上一瞟，感叹到：“真喜庆，怨不得主子看见都舒畅多了。诶，李哥，你今儿又没跟着去，怎么隔这么老远，都知道他不高兴的？”
李畴拿手捂着嘴，嘘了一声，示意他小点声，言语里颇有些恨铁不成钢的意味。
“这哪儿是为喜庆，年初主子亲眼瞧着建的这宅子，和黔山那间一模一样，还没想明白呢？还有灯笼，夫人那时候也挂过样式差不多的——”
说到这儿，他忽地截住，像是生怕远在正房里的崔净空听到。幸好“夫人”两个字一出，田泰也不算蠢，登时反应过来。
李畴叹一口气：“说是要大办升迁宴，可个个携家带口，独自己形单影只。回到府上，又冷又黑，思及旁人对影成双，自个儿故人难觅，哪儿能高兴起来呢？”
尾音消失在扑朔朔的静谧雪声中，两人一时无言，都瞧着不远处的梅花，霜雪满枝头，沉甸甸的几乎要压折。
崔净空这三四年间素有不寐的病症，起初只是夜间不易入睡，浅眠易醒，然而自去岁起愈演愈烈，常常一宿一宿睁眼到天明。
他的确异于常人，并不因此受困，照常朝参上值，可到底是血肉之躯，撑不过一个月，夜间忽而头疼欲裂，从床上跌撞着翻滚下来，闭目不知生死，奴仆闻声闯入，这才赶忙去请大夫。
本以为是他公务繁忙，心脾两虚，喝下几副药细致调理便无恙。谁知这点毛病越治越重，几乎无法，每日能睡上一个时辰都算老天保佑。
脸色一度苍白如纸，以至于有日上朝，圣上见之十分担忧，勒令爱卿在家养病，派去御医为他诊治。