姜姨妈想了下，又叹息道：“更兼我心中总有一份私心向着这孩子——世上心口不一、口蜜腹剑之人何其多，经历了世事沉浮，我才知晓像咱家洛洛这样儿的才最难得。”
姜夫人听此，一双细长凌厉的眼凝视在书案上，迟疑半晌。
面前的檀香书案上横叠着十几支丹青卷轴，细细描绘着上古七姓世家的适龄男子，铺满了整个案面。其中，唯有一支卷轴是紧紧收拢起来的，用一根牛皮细绳捆扎着。
姜夫人拾起了那支卷轴，收拢在银纹广袖之中。
“她年幼，自当为她娶个成熟懂事的男子，悉心教导、服侍她才是。”姜夫人沉沉地道，似是下了什么决心，旋即推开朴诚堂的大门。
院内，临恭坐在小花园的圆凳上，一双竹箸轻轻挑起了两三根面条。
“快吃呀。”姜洛双手托着脸，乖巧地看着临恭吃面，只是随意一转身。
却见堂门贴着的金钉铜环微微摇晃了下，丹漆堂门亦随之缓缓向外推开，只片刻功夫，平日昼夜掩门的朴诚堂便中门大开。
隔着一尺高的门槛，姜夫人恰停在槛内正当中，她负手而立，招呼女儿道：“洛洛，你过来。”
姜洛瞧了一眼临恭，再又瞧了一眼母亲，旋即跑上汉白玉雕成的三级石阶，停在了槛外，仰起头看向母亲。
她以为母亲是要在临行前嘱咐她春闱之事，就像母亲常挂在嘴边、成日絮絮叨叨念着的那样——
“我原也不指望你能搏个功名，只是你也不小了，女儿家总要四处游历长长见识，能去上京结识些朋友也算不枉此行。”
这话听得姜洛都会背了。她妈说出上句，姜洛就能一字不落地接下句，甚至还能顺便哼个小曲将话唱出来。
却未想到，姜老夫人顿了顿才开了口，说得却不是春闱之事：“到明年夏天，你就整十四岁了，也到了该议亲的年纪。”隔着门槛，姜夫人伸手轻抚了抚姜洛额前的碎发，“你还太小，还不知道什么样的男子才是好儿郎，是以为母替你择拣了一人，你可看看合不合你的意。”
姜洛倒是吃了一惊，她微微眯起了鹿眸，问道：“是谁？”
姜国公从宽袖中掏出一册卷轴，缓缓地从手中摊开——
原来那卷轴内是一副丹青人像，画得是一位正值妙龄的男子，宽肩蜂腰，方雅敦厚，墨色长发束起一个简单的发髻，用一根白玉簪导束发，工笔勾勒出的身形挺拔而又修长，穿戴着一身齐整的银辉铠甲，正端庄自持地立在画轴纸上。
“这是陆修，陆将军。”姜国公将画上男子的身世娓娓道来，“今年二十有四，是从西北军升上来的定远将军，五年前又从西北调到了江南道。我曾与他共事过三年，越与其相处，越觉察出其人品贵重之处，倒与传闻中不同。若你得了他，将他收入房内，不单有人日日督劝你读书上进，更是不费吹灰之力便将江南十万大军收入囊中。”
一个镇守西陲的定远将军，竟然也像千篇一律的世家男子般端重自持，姜洛瞧着那副画像微微蹙眉，只觉得说不出来的别扭。
“我不要。”姜洛仅凭本能地拒绝着。
姜洛年纪尚幼，“西北军”“定远将军”这些词也离她生长的烟雨江南太远，因此无论姜国公怎么说，这些词都只是留下个模糊的印象，姜洛懵懵懂懂地看着母亲，对母亲的推销无动于衷。
“我听闻岭南之役捷报频传，陆将军以三万之众，全歼了岭南三十万叛逆，以此功勋，若是按照惯例加封，他便是大周最年轻的三品云麾将军。”姜夫人想了想，又道，“更何况，陆将军明知这是一场政治联姻，又早过了情情爱爱的年纪，你喜欢哪个都随你，养在府中，他自是不会管的。”
姜洛垂眸沉默，静静地端看着画像中的人。
僵持许久，姜夫人看着女儿，心中油然生出了些许怜爱之意，旋即松口道：“也罢，若是你执意不肯，这种事情也没有马不吃草强按头的道理，即便是作为母亲也不好勉强。这件事容后再议，待你到了上京，真正成了人后再作决定。”
姜洛听此，这才重展笑颜。
月余后，她换了身行走便利的装束，背了个油布包袱，整装待发，对着朴诚堂磕了三个响头，便起身，远远一瞥堂门，再最后看一眼这从小到大生长的地方，便一个翻身跳上了去往上京的马车。
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一队马车晃晃悠悠地行在官道上，当中领头那一辆车舆上彩饰华盖，侧面插了一支红绸制成的旌旗，上面用金线绣着一对牛角，在夕阳余晖的映照下，宛如两道跳动的火苗。
宽敞的车内，只坐了两位身量未足的女孩。她们二人年纪相仿，从小玩耍在一处，本就是熟识，不一会儿便热络地闲话古今。
“你是说，你娘竟给你推荐了陆将军？”摇摇晃晃的马车上，嬴沈斜倚在车壁上，笑问姜洛。
“怎么了？”姜洛正叼着一块寸许见方、洁白胜雪的雪花糕，听嬴沈如此说话，不由得抬起头，一口将整块雪花糕生咽下去，问道，“阿沈，笑什么？百十年来，嫁入七姓世家的寒门男子明明多得是呀。”
“可是陆将军他毕竟出身军营！”嬴沈挑了挑眉，无