，笑着安慰他：“真的已经背了大半了。你不用急，慢慢来，我小时候可不如你，为《千字文》就吃了我父亲不少手板子。”
一个老妈子在圆洞门前张望，是博延专门派来跟着我们母女的人。谨芳日渐重了，我抱不了太久，下雪天也不好让她下地，出来透了透气，我又只好回去，像一条在茫茫大海里挣扎的鲸鱼，靠偶尔露出海面吸取空气才好续一续命。
晚间博延过来坐了坐。
这一年有余，博延道歉过，承诺过，发誓赌咒过，开始我还哭过，砸过东西，甚至于一个人跑出傅家，一直跑到了码头上。可是谨芳还在傅家，四季一天到晚看着谨芳，谨芳又一天到晚在生病吃药，我带着谨芳出不了傅家的门，最远也只是在后门的傅氏学堂院子里的那一汪池塘边上坐上一坐，发一会儿呆。
那一次在码头上，我犹豫再三还是没有上船。博延在码头上追到我，把我拉回西苑，第一次对我动了手，咬牙切齿地喊：“你想跑到哪里去？是不是去找那个死鬼傅冬生？你是我傅博延的人，我今天把话放在这里，你死也要死在这傅家的宅子里！”
第二天，他又回来服软，道歉，承诺，赌咒发誓，而我只余冷笑。
一年有余，这样的事周而复始，我早已疲惫不堪。有时候我想，也许等谨芳再大些，等我磨光了傅博延的力气，我就能带着谨芳远走高飞。又有时候，我乏得不想再多想。这世间冰冷苍白，其实我在哪里都是一样。
不知博延是否终于也厌弃了我的冷淡，多数时间也不来西苑自讨无趣，这一回也只是来看看谨芳。
四季来上茶。博延出现的时候，四季上茶的动作总比平时快上些许，大嗓门也会忽然变成轻言细语，脸上还要带三两分娇羞的表情。不晓得傅太太许了她什么好处，才让她死心塌地地呆在西苑这一潭死水里。幸好博延素来看不上她，要不然恐怕他还会往西苑来多跑几趟。
博延如今的心思也不在风月之上。他这一年赋闲在家，日日受他父亲的训斥。他是个好面子的人，自视甚高，受不了在父兄甚至佣人那里被轻视，所以总想找门路做一些生意出来。这天他的心情仿佛不错，告诉我：“陈太太，就是傅秀燕，今天派人来传话，说明天要来看你。”
我与秀燕也早断了联系，第二天她如期而至。如今的秀燕早已经嫁给了她的大表哥，住到永平县城去。据说她这一回过了年回南岛家里探亲，才听说我也在南岛上。她看见我就紧握住我的手，说话的声音忧心忡忡：“三少爷对你可好？怎么把你安顿在这里？这西苑早先不是二姨太的住处？”
二姨太早年吊死在这楼里，说起来是有些晦气，可巧，我也是个二姨太。我笑了笑，无话可说。
多年未见，秀燕的样子也同往日的活泼爽利大相径庭了。她同我一样，不过是二十出头，可已经是两个孩子的母亲，盘了一个妇人头，眼神里透出一股焦灼，仿佛随时随地可能有紧急事件需要她来应对。她一脸忧愁地问：“傅太太没为难你吧？”
我倒反而很淡然：“哪里会，傅太太向来贤惠大气，哪会来寻我的错处。”她也根本不必。若我生龙活虎，她或许会替姚氏来整治我。我自己已经心死如灰，她也就不必来折磨我。
秀燕一副幸甚至哉的样子，恢复了一些热情：“三少爷跟我家的那位合伙做了点生意，我这才听说你也在南岛。过两天我们就要回永平去，三少爷也要去永平办事，不如你一起来，到我家小住？”说罢她抬头扫一眼四周，愤愤说：“换做我，这死过人的楼里我怕是一天也住不下去。”
我以为博延会反对，至少不会让我带着谨芳一起去，没想到他痛快地答应了。
秀燕的家在永平县城里，是一处三进的院落。她同公公婆婆住在一起，每天需侍奉公婆，照看小孩，还要管家里拉拉杂杂一堆鸡飞狗跳的事务，我总算是了解她眼神里哪里来的那种焦灼。她大表哥陈老板个子不高，略微有些胖，是个一团和气的生意人。听秀燕说，他跟博延一起做药材生意，他出货，博延出钱，就差打通运输的门路，就好把药材贩到北面去。
秀燕带着她那两个皮猴子，还有一个娘家侄女，每天同我和谨芳一起逛逛茶楼，听听戏文，似乎很惬意。我知道秀燕是扔下了家里的许多事来招待我，对她恐怕也是种暂时的解脱。没想到的是连陈老板也对我极其客气，鞍前马后还帮了不少忙。
最后要走之前的那天，秀燕说有一个什么当地豪绅的梁老太太做寿，因和陈老板连着点远亲，秀燕原来也是要去拜会的，就劝我一起去吃席看戏。我拒绝说：“我又不认识那位老太太，去做什么，还是留在家里打点行装吧。”
秀燕满心失望，停了停郁郁说：“那我也不去了，我在家里陪你。”
陈老板在一旁圆脸一皱，叱道：“胡闹。今天所有有头脸的太太都要去，你怎好不去！生意上人情往来不指望你帮忙，你多少不要给我拖后腿就好。”
博延也在一旁，低头不做声，仿佛入神地想着什么事。我一看这情形，连忙改口：“要不我也去，在家也是无聊，倒是可以去寿宴上看看今天会演哪出戏。”
梁家是永平的