他们没有见到市长。
相反，威廉姆斯在通过安全检查站挥手后将他们送到了NYCEM总部外。这个地方是一个疯人院，各种军车、新闻卡车和紧急帐篷都搭在附近的一个喷泉周围的公园空间里。这座建筑本身是一个六层高的大立方体，融合了灰色镶板、蓝色反光窗和奶油色的垂直石材装饰，使它看起来像是《少数派报告》中的东西。
一位穿着清爽商务装、戴着无框眼镜的年轻女子正在等着他们，一边在她的平板电脑上滚动，一边用她的蓝牙耳机说话。她是詹姆斯所不具备的一切，是他七年前留下的世界的缩影：优雅、干净、完美的皮肤、完美的平衡、年轻、健康。
威廉姆斯就在她面前停了下来，双停车位，气势磅礴。这个地方到处都是官员，许多人穿着军装，人们大步进出大楼，站着抽着或喝着咖啡，每个人都在打电话，到处都是保安。
金发女郎敲了敲她的耳机，在詹姆斯打开卡车门的时候抬起头来。“先生。无家可归的伐木工人？”
“操，”他咆哮道。“这将永远困扰着我。”
“杰西卡·迈尔斯，纽约市应急管理部第一副专员助理。如果你跟着我？我们走的时候我会向你介绍的。”
“祝大家好运！”威廉姆斯举起拳头。“我订阅了您的TikTok频道，Serenity女士-请随时关注我们！”
“会的，亲爱的。”当她下台时，Serenity看起来更犹豫了，她早先对Metcalf的虚张声势在政治和政府权力的绝对强度面前消失了。
詹姆斯把煎锅架在肩上，感觉像一头驴子，却奇怪地依附在上面。大步走到杰西卡身边，一只手插在他的皮条客外套口袋里，尽他所能忽略他吸引的目光。
他有点突出。
“你昨晚的TikTok视频展示了第一个记录在案的3级铅光环的例子，”杰西卡大步穿过聚集在大楼前的人群时说。“用于检查个人统计数据和在任何给定变化上花费积分的后果的精力太少了，但你的视频震惊了管理层的狭隘视野。我们正在与全国各地的团队和联邦政府联络，以分析可能的最佳构建，您在Arete上全力以赴引领这一倡议对我们非常感兴趣。”
“当然，”当他们穿过巨大的玻璃门进入回声大厅时，詹姆斯说道。他把铁锅放在传送带上，跟着杰西卡穿过金属探测器。守卫怀疑地看着他，但显然煎锅并没有被禁止。然而，Serenity的Glock17一直为她保管，直到他们离开。
杰西卡带着他们来到一排电梯前，用耳机接了电话，没有理会他们，直到他们进入第一部电梯，然后上了二楼。她领着他们走过一条繁忙的走廊。空气中充满了声音，人们对着电话说话，人们互相争吵，军官沙哑的语调，被骚扰的政府官员的高效、简洁的语言，整栋建筑的声音充满了目的，充满了人试图弄清楚如何生存。
“我们的部门包含大约130个城市、州、联邦和非营利机构的工作站，”杰西卡说，带领他们完成繁华的活动。“市长已经表达了与你交谈的愿望，但坦率地说，他已经被淹没了。如果你在这儿等？”她指了指靠在看似随意的墙壁上的一排白色椅子。“他有空的时候我会来告诉你的。”
安宁坐在那里一言不发。詹姆斯感到一种深深的疲倦降临到他身上。军队的名言是什么？快点等？
“当然，”他说，坐了下来。
杰西卡笑了。“我会让人来给你送水。如果你能原谅我的话。”
“也许这不是最好的主意，”Serenity小声说。
詹姆斯看着一个穿着浆糊的军装的女人，胸前挂着一大堆缎带和勋章，带着六个衣架大步走过，其中一个正在认真地向她介绍一些事情。
“……按要求提供弹药，但后勤工作因……中的断电而受到阻碍。”
“不开玩笑。”詹姆斯不安地动了动。“你有多想打赌市长忘记了我的存在？”
“看看这些人。”从他们坐的地方，他们可以看到前方十字路口的交通流量，以及在配备各种先进技术的玻璃墙会议空间内举行的会议。大多数会议都在监视器上展示了人们，而巨大的显示器显示了各种变化速度超过詹姆斯跟踪的数据，从城市的热图到条形图再到电子表格。
“希望我们有你的手机。”詹姆斯又动了动。“我们将需要对此进行补救。”
“也许我们可以向市长要一个。还有一些现金。告诉他，如果没有一些酒钱，我们就不会创造奇迹。”
“是的。”詹姆斯在他们经过时研究了他们的面孔。他们一致紧张，但并不完全惊慌失措。还是有一种掌控感。“那会很好的。”
一个小时过去了。没有人给他们送水。詹姆刚要起身离开，杰西卡又出现了，看上去更焦急了，专心听着她的耳机，示意他们跟上，而不会失去对她参与的谈话的注意力。
他们被带到一层楼，穿过另一个大厅，然后穿过一个接待区，进入一个大型角落办公室，门牌上写着副专员EliMack的名字。
里面的房间里摆满了一张巨大的桌子，左墙上有一排显示器，文件柜