兴德二十五年除夕, 本是一个合家团圆的好日子，但因为战争给今年的除夕蒙上了一层厚厚的阴影，往年所要举行的隆重朝拜、祭祀都从简, 宫中也不再设宴庆祝。
兴德帝龙体欠佳，又正逢国事当头, 于是将祭拜祖宗一事交由了周嘉荣代劳。
上午, 周嘉荣带领宗室、后妃、公主、皇子们一道去奉先殿祭祖，祈求祖宗保佑, 新的一年国运昌盛。
祭祖每年的流程都一样，周嘉荣只需按照往年的程序走一遍即可。
一套繁文缛节下来, 已临近中午。
祭祀结束，一行人离开了奉先殿，蜀王凑到周嘉荣面前，低声说道：“三哥, 今年宫中还设家宴吗？”
周嘉荣叹了口气：“恐怕不会, 你若得了空, 多去陪陪惠妃娘娘吧。”
惠妃无端遭罪，断了根小指头, 大受刺激，这段时间状态很不好, 一直躲在宫中谁都不见，皇后去看过她几次也不见成效, 又恰逢多事之秋, 实在有些顾不上她。只能指望蜀王这个儿子多去陪陪她，开解开解她了。
蜀王点头：“我晓得了, 三哥也多保重, 你最近都瘦了。”
周嘉荣扯了扯嘴角, 正欲说话，忽地看到小邓子跌跌撞撞地跑了过来，在台阶上摔了个狗啃屎，惹得宗室们哈哈大笑起来。小邓子却像感觉不到疼一样，迅速翻身爬了起来，一口气跑到徐皇后跟前，扑通跪下大哭道：“娘娘，陛下……下旨，让咱们公主去和亲，三日后随许尚书一道去宣化……”
轰地一声，宛如一道惊雷在徐皇后脑子中炸开，她张了张嘴，嘴唇哆嗦，却说不出话来，好一会儿，她的眼睛里才聚集了泪光，然后不顾皇后的礼仪，发疯一般往台阶下跑去，直奔勤政殿。
沿途，无数的宫女太监看到了徐皇后的失态，皆是震惊不已。
徐皇后就像感觉不到一样，进宫二十多年刻在骨子中的礼仪，作为皇后的端庄在这一刻都被抛诸脑后了，她奋力地奔跑，从未跑得这么快过，途中，鞋子都跑掉了一只，她也完全不顾，只穿着袜子在冰冷的雪地中狂奔。
余嬷嬷吓坏了，连忙追了上去：“娘娘，娘娘……”
直到皇后的背影消失在视野中，大家才回过神来，吃惊地望着因为备受打击，脸色煞白，木木站在那儿，双目垂泪的永宁公主。
蜀王挠了挠头，看了一眼无声哭泣的永宁，抓住周嘉荣的胳膊不安地问道：“三哥，您天天去勤政殿议事，帮父皇处理朝事，可听说了准确的消息，朝廷要跟匈奴议和了吗？”
闻言，宗室其他成员也齐刷刷地望着周嘉荣，试图从他口中得到有用的信息。
匈奴人已经打到了宣化府，若是挡不住匈奴的铁骑，城破那日，他们这些高高在上的皇室宗亲都要沦为匈奴人的奴隶，光想到那个可能，不少就忍不住打了个寒颤。
周嘉绒没有说话，他也是此时此刻才听说的，他能说什么？
父皇分明是故意撇开他的。
“其实，议和也是好的，停战了，咱们也不用整日提心吊胆了！”沉默了一会儿，西平王世子小声说。
周嘉荣猛地侧头，用吃人的目光盯着他。
西平王世子吓了一跳，脸色发白，弱弱地解释：“我……我就随便说说！”
“这种话也是能随便说的吗？你刚祭拜完祖宗，就在奉先殿外说这种话，也不怕祖宗半夜来找你这个不肖子孙！”周嘉荣厌恶地瞥了他一记。
正在安慰永宁的穆贵妃也回头，朝西平侯世子啐了一口：“呸，什么玩意儿，软骨头，一听说匈奴人打来，膝盖就软了，先帝若是知道有你这么个孙儿，恐怕要气得从土里爬出去找你算账。”
西平王被母子俩连番怼了一通，脸丢大了，但惧于对方的身份也不敢多言，只得垂头不语。
周嘉荣没搭理他，走过去轻轻拍了拍永宁公主的肩：“没事的，还有三哥。”
永宁啜泣着抬头，十五岁的小姑娘脸上稚气未脱，眼底中一片惶恐：“三哥……”
给了她一记放心的眼神，周嘉荣对气急的穆贵妃说：“母妃，您陪永宁回宫，儿臣去找皇后娘娘。”
穆贵妃有些不放心：“让嬷嬷送永宁回去吧，母妃跟你一道去。”
“不用，你陪着永宁，皇后娘娘最担心她，此事有儿臣跟娘娘，你们不必担心。”周嘉荣婉拒，这种事并不是多一个人就能解决的，他冲穆贵妃和永宁一笑，“我先去勤政殿了。”
穆贵妃推了推他：“你赶紧去吧，这里有母妃呢。”
周嘉荣急匆匆地走了。
穆贵妃斜了众宗室和妃嫔一眼，拉着永宁道：“走，咱们回去了。”
这些人惧于穆贵妃的威严，也不敢说什么，大家各怀心思地出了宫，赶紧回府向家里人通报这个大消息。
***
勤政殿，兴德帝正跟朝臣议事，忽地听到通报说皇后来了。
不用说也知道徐皇后为何而来，兴德帝有些心虚，不敢见徐皇后，正欲拒绝，却听到外面传来了太监焦急的声音。
“娘娘，陛下正跟诸位大人在议事，您不能进去，娘娘，您不能……”