秋水宫里, 穆贵妃拿抓住周嘉荣的手就掉眼泪：“徐嬷嬷，快请太医过来，给咱们嘉荣配些祛疤的药。”
她儿子的手以前多好看啊, 又白又长, 骨节分明，可如今呢, 上面全是细细碎碎的伤口, 粗糙得如同那些老农一样，穆贵妃一想到儿子还吃过树皮野草心就跟刀割了一般。这趟江南之行，她的嘉荣真是遭了大罪！
周嘉荣赶紧拦住了她：“母妃, 不用了, 都是些很小的疤, 不痛不痒的, 过阵子慢慢就好了，没必要让太医跑这一趟！”
穆贵妃嗔了他一眼：“你这孩子, 你父皇派了那么多人跟着你, 有什么事让下面的人去做啊，你跑去灾区干什么？你若是有个好歹, 让母妃怎么办？”
周嘉荣理解她的一片慈母之心, 可江南之行，亲历了民间疾苦，见识了人间百态, 让他飞快地成长起来。
他的母妃之所以还如此天真单纯，很大一个原因便是过去几十年，她都生活在一个很小的相对不变的环境中, 出阁前有外祖父庇护, 入宫后更是整日只能看到秋水宫上的这片天空, 如同那被困于井底的青蛙。
若是能不带那么多仆人随从出宫走一遭，她的思想和为人处世的方式定然会发生翻天覆地的变化。
周嘉荣现在不能带她出宫，但他可以做母妃在宫外的眼睛，将他看到的五彩世界，他所感受到的喜怒哀乐，一点点地告诉她，让她能够了解普通人的悲欢离合。
“儿臣这不好好的吗？”周嘉荣扬起笑容道，“母妃，儿臣跟你讲讲儿臣在江南的事好不好？”
几个月不见，穆贵妃想儿子了，只要能跟儿子在一起，说什么都开心。
“嗯。”穆贵妃高高兴兴地点头。
周嘉荣从他到江南沿途所见说起。
听到有人为了两三百文甘愿卖掉自己的孩子，穆贵妃义愤填膺，但当她知道这背后那可怜母亲的用意后，难受得哭了出来，当听到灾民饿肚子每日连清汤粥都没有一碗，只能挖野菜啃树皮时，她忍不住泪眼婆娑，当听到洪水过后，无数的灾民回乡平整土地，建房搭瓦，重建家园时，她仿佛感受到了普通百姓源源不断的生命力……
对比起这些百姓的苦，她平日里的长吁短叹、悲春伤秋好像是富贵闲人的无病呻吟。
看到穆贵妃一直掉眼泪，哭红的眼睛这会儿肿得像核桃一样，徐嬷嬷几次想劝周嘉荣别说了，免得惹娘娘伤心，都被周嘉荣用眼神制止了。
周嘉荣看穆贵妃哭成这样，心里也不好受。但他现在不敢让穆贵妃知道他们母子的真实处境，他担心穆贵妃城府太浅，会被兴德帝看出来，但他也不愿他的母妃稀里糊涂地活着，一直生活在大家给她铸造的金笼中，一直保持这种娇憨天真的性子。
她迟早要了解这个世界到底是什么样的，有达官贵人们的奢侈无度，糖水刷锅，石蜡当柴，也有普通百姓食不果腹，衣不蔽体，全家就两身衣服，出门都得轮着来。
若是有一天，他能够登基，天下太平时，他要带着母妃赏遍天下美景，见识人生百态，不让她再做这笼中鸟。
母子俩从下午说到傍晚，期间穆贵妃整整换了五条帕子。
等兴德帝过来时，穆贵妃还在哭。
“这是怎么啦，嘉荣不是好好回来了吗？”说着，他又看向周嘉荣，“怎么不劝劝你母妃，你一回来，还惹她伤心。”
穆贵妃赶紧说：“不关嘉荣的事，江南百姓真是太苦了，臣妾听嘉荣说了江南的事，臣妾心里难受，以后，以后臣妾每餐只用四道菜！”
这可稀奇了，从小富贵窝里养出来的穆贵妃都知道节俭了，兴德帝挑眉：“你跟你母妃说什么了？”
周嘉荣笑了笑道：“就说了些儿臣在江南的见闻，母妃心善，听不得灾民们受苦。”
“知道你母妃听不得，你还跟她说这些惹她难过。”兴德帝语气很不赞同。
周嘉荣乖顺地说：“是，是儿臣糊涂了。”
“没有，是臣妾想了解一下嘉荣在江南的事。”穆贵妃擦干了眼泪，对徐嬷嬷说，“陛下来了，让厨房上菜吧。”
徐嬷嬷悄悄瞥了一眼兴德帝：“那，娘娘，今日上几个菜？”
穆贵妃刚才吩咐了以后每餐只上四个菜，可今日陛下与殿下都在。
穆贵妃嗔了她一眼：“今儿个当然不算，嘉荣在江南受苦了，陛下国事繁忙辛苦了，上些他们喜欢的菜。”
“是奴婢糊涂了。”徐嬷嬷认了错，赶紧出去让宫人上菜。
吃饭时，穆贵妃一个劲儿地给周嘉荣布菜，心疼他这些日子饿瘦了。
兴德帝心里有些不是滋味，主动开启了话题：“嘉荣，去江南遇到了哪些困难？”
周嘉荣心里门清，兴德帝定然已经从孙承罡口中将他在江南做了什么都搞得一清二楚了，现在问也不过是做做样子而已，说不定还是故意考验他。他一五一十，半点都没隐瞒的将在江南的事又说了一遍。不过跟与穆贵妃讲民间疾苦、世间险恶不同，周嘉荣这次侧重说明江南官场的吏治，并提出了一个建议。
“父皇，儿臣观江南水患赈灾有感，凡事公则明，藏则暗，容易