话说老妇人见焦仁想知道彭重山回去之后为何还是死，便连说带比划地讲解起来。
原来焦仁所到的这个国家的人手臂与别处的不同，长得达到了膝盖，故此这里便被人称之为长臂国。这里的人不仅手臂长，寿命也很长，活到七八百岁并不是难事。只是人一旦上了年纪，自理能力就差，生活起居少不得要依靠子女。因为他们高寿，子女们便也只能花更多的时间和精力来照顾他们。如果仅此而已也还罢了，偏偏这长臂国是个穷山恶水的地方，国内粮食严重不足。如此一来国家便没有足够的粮食养活国人了。于是，也不知在哪朝哪代便有了一个规定，凡是活到七百岁而没有死的人，一律得将其处死——这是国家的基本法、第一大法。颁布者说，“自然法则是物竞天择、优胜劣汰，咱们这法律不仅合乎天道，且又合乎国情。”于是自那时起这规定便一直延续至今。
老妇人寿幺今年刚好七百岁，她的子女们便按照当地的习俗，在怒江边的绝情崖的崖壁上凿出了一个山洞，然后用绳子将她缚住，在当地见证官的见证下，由山顶坠到洞口，然后命其爬进洞去，再命她解开系在身上的绳子。这时山顶上的人便将绳索收了上去，而留在洞里的人便也只有在洞里等死了。寿幺虽然爬进山洞，可并不想死，不由得便在山洞里哭开了，焦仁恰巧路过听见便将她救了出来。
像寿幺这种死法的叫洞葬，又叫悬崖葬。在有些地方没有陡峭的山崖，人们便采取一种叫做瓦罐坟的埋葬方式。其方法是先砌一个瓦罐状的坟，只留着洞口，然后将适龄的老人塞进去，不准其出来。子女们则每日送一餐饭来给他吃，顺便在洞口砌一块砖。一日日下去，这洞口便被砖封住了，而里面的人这时也就走到了生命的尽头。
其实活到七百岁还能自食其力的大有人在，像寿幺所在的村子里便有一位叫彭玉的老头子，七百岁了身体还硬朗的很，可是法律面前人人平等，他自然也被他的子女们送进了绝情崖上的山洞。可是等他的子女们及见证官走了之后，他便从山洞里跳了下去，然后潜水逃走了。他当然不敢回村，便跑到外地去了。他还谎称自己没有七百岁，后来竟还谋到了一份差事，替一大户人家看门。哪知事有凑巧，三年后他本村的一个猎户卖狐狸皮卖到了这家，认出了他。这人为了得到几两银子的赏钱，立刻跑到县衙把他给举报了。县令一听大吃一惊，立即派人将彭玉抓了起来，一面又紧急行文上报朝廷。皇上得知此事非常震怒，即刻下令将彭玉处以极刑，并将他的肉剁成肉酱制成包子卖，以抵他这三年来的嚼食；同时又降旨将彭玉的子女及见证官都抓到大牢里去，就连雇用他的富户也受到了牵连。这是寿幺村子里的事，她自然知道，所以当她从山洞里出来后，得知焦仁要到唐朝去，便想也不想的表示要跟着去就是这个缘故。
听完寿幺的话，焦仁震惊的无以复加，忍不住道：“你说的是真的？”寿幺虽然听不懂她说的话，但从她的表情也猜到了她说的是什么，便用力地点了点头。焦仁却还是不大相信，说：“这世上哪会有这样的规定。再退一步万步说，便有，彭重山还没到七百岁，他的子女们还有赡养的义务，总不至看着他死都不管吧？”
“你是心肠太好了，看不到人心的恶，不然你也做不了菩萨。”寿幺苦笑着说道。
“这样对待自己的父母，你们的心难道不会痛吗？”
寿幺听她说“你们”，这自然也包括她了，不由得羞恶之心萌发，涨红了脸辩解道：“这都是国家的规定，我们有什么办法呢。”随即又加了一句：“这还不是没有吃的，逼的么，不然谁会这样做？”
焦仁本想说：“可是，你说的不对。我们那里的食物也极其匮乏，人的寿命也长，甚至比你们还长一二百年，可我们那里并没有你们这个规定。在我们那里，甚至连死刑都没有，更不要说子女杀害父母这种行为了。你们这听起来就让人毛骨悚然。”
然而她什么也没有说。一来语言不通，交流起来颇有困难；二来，这是他们国家的规定，即便要说也是跟他们的皇上说。可是，她并不想见她们的皇上，因为这会耽误她到唐朝去。只是这样一来她岂不要带着老妇人到唐朝去了？
她年纪这么大，身体又不好，这带着她不是给自己找麻烦吗？可是要不带她，难道看着她死？那么，去见她们的皇上吧？只是这见了又说什么呢？难道说乌鸦反哺、羊羔跪乳？这显然行不通。再说，如果皇上也拿粮食说事，她又怎么说？
想到粮食，她忽然就想起玉匣子里的无忧树枝条来。
“咦，我不是带着几根枝条么，我看这里的气候和天府国也差不多，不如就在这里扦插扦插。只要扦插活了，这粮食的问题就解决了，粮食的问题一解决，这事不也就好办了？这无忧树的产量又高，只要两三棵便能养活一个人，而且管理又粗放，便是老人、小孩也能照顾得来。对，就在这里扦插。我便要带到唐朝去，等这里的扦插成活了，再带些枝条过去就是了。
只是我又不是这里人，到哪里去扦插呢？也罢，不是说彭重山的子女们不肯照顾他们的父亲么，我便住到他家去，在那里扦插，顺带再帮帮他。