一连几天，贾府都处于一种凝重的氛围下。只因二房的宝二爷，已经缠绵病榻好几日了。
贾府请来几路大夫都不顶用，甚至连道士神婆都请过来，还是治不好。
眼见着宝玉的痴病一日重过一日，已经处于神智不清的状态。贾母心急上火，却毫无办法，最后也病倒在床榻上。
因怕贾母病中寂寞，黛玉和三春伺候完贾母喝药，也没回去，都在隔间里聊天喝茶，聊以慰藉。
“二哥哥也不知怎么样了？太太不许我们去看他，到教人心里更加担心。”
三春这几个人中，探春一贯与宝玉最是要好，此时也比迎、惜二人愈发忧心。
王夫人派人把守在怡红院，除了贾母和贾政以及她自己外，剩下的人谁都不许进去。
几位姑娘都不知道宝玉得了什么病，只知道这病难以治愈，请了许多大夫都不顶用。
这几日，黛玉也在暗地里担心宝玉，日日吃不好睡不好的，紫鹃等人的宽慰一概无用。
自她上次和宝玉因节礼一事，吵过一架后，第二日宝玉就生病了，自那以后二人就再未见过面。
不知是近来过于焦虑，还是在贾母处染了病气。等她从贾母处侍疾回来，夜间竟旧疾复发，不仅咳嗽不止，还渐渐发起热来。
偏偏这会因宝玉的事，府中众人都焦头烂额。黛玉不肯再添乱，便命令潇湘馆众人不许说出去，只按照以前大夫留下的方子，自己煎药喝。因此这病也就好一时坏一时的，从未好全过。
再说王夫人这边，宝玉的病一日重过一日，贤德妃甚至求了宫里的御医给他诊治，都束手无策。
渐渐的王夫人也不一心求医，而是寄希望于邪门歪道上。
与荣国府常年交好的马道婆，便是专门搞这些怪力乱神之事的。她又是宝玉寄名的干娘，如今宝玉成了这样，王夫人自然要找她帮忙。
这日，马道婆按约来到荣国府，王夫人早已备好香案、蜡烛等物，只等着她来做法。
此事虽已通报贾母知晓，可毕竟不甚光彩，府中其他人皆被瞒着。王夫人带着马道婆悄悄来到怡红院，开始做起法事。
只见原本还碧空万里的天气，这会居然开始阴沉起来。王夫人心中越发相信，这马道婆是有两把刷子的。此时的她脑中完全想不到，盛夏时节的天气本就是说变就变。
只见马道婆站在香案边，先点燃许多蜡烛，又用狗血画了几道黄符，嘴里还不住念念有词。
忽然她眸光一闪，用桃木剑对着空气劈砍几下，然后像是刺中什么东西似的，用力将剑尖对准烛火里。
烛火竟一下子烧了起来，险些将桌布烧着。马道婆丝毫不慌，她将事先准备好的符纸扔进火光中。
随后烛火里响起噼里啪啦的声音，好像有什么东西正被焚烧殆尽。
不知过了多少时间，或许是一刻钟，又或许是一个时辰。马道婆终于停下所有动作，将桌上烧过的符灰，全部都扫进一个杯子里。
她将杯子递给侍立在附近的袭人，吩咐道：“烦请姑娘明早四更时分，去园子里的杨树叶子上采集些露水，然后用桃树炭烹熟，再把这些符灰倒进去，给二爷喝了。”
袭人点头答应不止，小心地捧着杯子回屋子里放好。马道婆又回首对王夫人道：“太太，二爷这是被障物上身了，我今日除了一些，并不知是否除干净了。明日让丫头们将符水给二爷喝了，晚间若还是没清醒过来，就请太太派人告知我一声，我再来瞧瞧，必要为二爷把障物除尽。”
此时的马道婆，在王夫人眼里犹如天神降临。无论她说什么，王夫人怕是都会一一答应。
封了五百两银子，将马道婆送走后，王夫人不放心怡红院的丫头，又把自己身边的彩霞放到宝玉身边，让她监督着袭人她们，明日一早去采露水。
眼看着王夫人不再信任自己，袭人是有苦说不出。宝玉病发那日，怡红院大大小小的丫头，皆被罚跪了三个时辰。王夫人甚至将袭人叫去痛骂一顿，说她叫自己失望至极。
袭人能在怡红院一家独大，本就因王夫人是她背后的靠山。这下王夫人不再给她撑腰，以后她怕是再没好日子过了。
为了在王夫人面前重拾信任，袭人不到三更就起了床。她也不叫其他丫头，自己收拾一番，就拿着杯盏出了院子。
大观园内虽有许多杨树，可都是移植过来的，现如今早已长成参天大树。袭人一个弱女子，怎能单独爬上树呢？
然而她过于急功近利，不肯再等等园子里管花木的下人当值，竟自己脱了鞋袜爬上树。
这片杨树的长势特别高，而且是在树干中段才会横生枝桠。袭人一路慢慢爬上有树枝
的地方，小心翼翼地把树叶上的露水，一滴一滴灌进杯子里。
好不容易将杯子灌满，她正要从树上下去。哪知上树容易下树难，她一个趔趄，竟从树上掉了下来。
“砰”的一声，袭人直直摔到地上。虽然地上只是一些杂草，并无乱石，但终究从树上到地下距离过远。她这一摔，只觉小腿处疼痛难忍，竟再也起不来。
此时还未到当值的时间，四周也没什么人，袭