秋意渐浓，雨水略多。
白日里的一场小雨竟下了大半日，层层叠叠的雨丝飘荡在阴冷的空气中，叫人心情无端的有些不妙。
清河县的渡口上，先前还冒雨卖些杂货、吃食的小商贩，这会天色已晚，即便雨停了，也全都不见了。
只留下三三两两的脚夫还在不断朝远处张望，盼望着能多停几艘船，好再来点生意。
这些脚夫等船之际，百无聊赖，便抓了几只蚂蚱凑在一起，假作斗蟋蟀玩。
眼见着有位年轻后生输了好几轮后，脸上挂不住，一把扔了蚂蚱不玩了，余下的人唏嘘几声也就算了。
谁成想那后生到是个心气高的，被喝了倒彩，立时就转过身来想理论理论。
不料还未来得及开口，就瞧见远处的河面上，游过来好几艘船。
借着朦胧的微光，依稀能看见那领头的船约莫有两三层。船身宽阔高挺，翘角飞檐、雕梁画栋，还披着各色彩绸。船头船尾旗帜林立，远远看上去气势恢宏。
立在渡口边的脚夫们，瞧着还未停靠的船，心里是止不住的欢喜。
“看这样子是条大鱼，一定得停下来。”
似是听到了他们的心声，那船果真就冲着渡口方向来了。
待船靠得近了，众人才看清这支船队足足有五条大船。虽然后面的船比不上前面领头那船的气势，但俨然都是富贵人家的船。
一时间，渡口上热闹的犹如白日，脚夫们争抢着往船边赶去，生怕轮到自己就没了生意。
领头的船上，下来了一位四十多岁的中年男人。那人的面相看上去就有股老谋深算的味道，作的是管家打扮。
后面有艘船上，下来了个约莫二十多岁的青年，端的是英俊潇洒、温柔多情。脸颊上生着一双桃花眼，即便看着花草树木也满满都是情意。
那两人在渡口汇合，不知在商量些什么。脚夫们不敢过去打扰，只好先待在一边等候。
稍臾，俩人话毕。青年毕恭毕敬的将管家送回船上，这才转过身来朝人堆里扔了一锭银子。
“明早五更时分送十袋米面，并百斤瓜果蔬菜到船上来”。
一下子就接到了十两银子的定金，脚夫们喜不自胜，纷纷赌咒发誓，明日肯定将东西送达。
“这位爷，您放心。明早就是天上下刀子，咱们也必定把东西给您送过来。”
那青年不耐烦应和，不怎么理睬他们，自顾自上了船。脚夫们也不恼，拿着银子簇拥着进城喝酒去了。
青年上了船后，径直去了二层阁楼。在靠近船头处的船舱外，遇到了正端着托盘走出来的老嬷嬷。
“王妈妈，林妹妹今日还是一口饭都不吃？”
被唤作王妈妈的嬷嬷，猛然听到说话的声音，被吓得浑身一惊，差点将托盘都扔了出去。
“见过琏二爷，我们姑娘不曾进食，一整日里只吃了碗燕窝粥。二爷再帮着劝劝吧，再这样下去可要把老奴的心都剜了去。”
那王嬷嬷边说着话边抹泪，颤颤巍巍的样子真是好不可怜。
闻言，青年点了点头，让王嬷嬷下去，自己则去敲了敲舱门。
“林妹妹，今日身子可好？要不要再叫大夫来请一次脉？”他耐着性子等了许久，船舱内也无人应答一声。
耐心即刻用尽，正当青年想直接推门而入时，从里面出来了个穿着素净、行事老成的丫头。
她先是行了礼，然后才道：“琏二爷好，我们姑娘不过是水土不服，不用再请脉了。姑娘坐船困乏，刚刚才歇下，就派了奴婢前来回话，还请琏二爷原谅则个。”
“无事，只是林妹妹日日多思少食的，这身子可怎么受的住。万一出了什么岔子，教我这做表兄的心里多难受。”
“二爷严重了，我们姑娘只是思念亡父，加上有些晕船，这才无心进食。等过几日着了陆也就好了，二爷不必太过忧心。”
两人不过说了几句话，那青年就下了楼，回自己的船舱了。留下那丫头亲眼看着他进舱后，这才转身回去。
这丫头名叫花洲，乃是扬州巡盐御史林如海府上的丫鬟。
林府的主母早逝，当家的老爷也于两月前病故，只留得一个乳名叫做黛玉的孤女。此行便是去投奔她在京城的亲戚，外祖荣国府贾家。
原本花洲是没机会和黛玉一起去京城的。
林家出了五服，林如海又是一脉单传，他病重时并无什么族人来帮忙。
贾府便派来黛玉的表哥，贾琏来善后。待林如海病故后，他便遣散了林府所有的仆人，不管愿不愿意，每人都给了五两银子打发走。
花洲在世间已无亲人，能不被卖去青楼好好活着，还是多亏当年林府主母贾敏在世时，将她从人牙子手里买了回来。
从此，花洲就一心一意待在林府给贾敏当丫鬟。后贾敏逝去，她就继续服侍林如海父女。
贾家老太君可怜黛玉幼年失母，在她六岁时，就接她上京放在自己身边养着。
去岁黛玉接到林如海病重的消息，这才着急从京城赶回扬州。经过几个月的侍疾，不成想林如海还是陪伴亡妻去了。
林如海既已病故，花洲发