听到江姨娘提议的第一瞬间，贾敏确实有些心动。
但她还是否定了这个想法：“这样不妥。”
江姨娘一叹：“我就知道。”
她还想再劝，贾敏按住她的手，笑道：“绮霜，你先听我说。”
江姨娘收住话，敛了眉目：“太太说。”
贾敏道：“你知道，她是姑太太的头一个孩子，老爷一向疼她。还是她这次回来自己远了老爷，只一心亲近我，老爷看她大了，也不好和先小时一样，所以看着疏远了。其实我知道，老爷心里还是和从前一样。”
她有一下没一下拍着江姨娘的手：“姑太太没了，她一个撑起宁家，老爷看在眼里只有更疼她的。若不是爱护他们姐弟，老爷也不会处处都带着安硕了。可你想想，她回来了这三年，可有一次骄纵无礼过？自打生下了青玉，我身子一直不好……”
想起夭折的小哥儿，江姨娘也心头一酸。
贾敏为这个孩子掉过太多眼泪，此时停了一会儿，便强行不再想他，继续说道：“本来接他们来是想多看顾些，如今却成了她照顾我和玉儿，你没见玉儿的身子越发好了？我既承她的情，又是我求着她做玉儿的后娘，哪有先算计她的道理？万一来日她或老爷知道了咱们的算计，对玉儿更不好。”
江姨娘问：“太太说完了？”
贾敏笑问：“你还有什么说的？快一气儿说完罢。”
江姨娘道：“太太明知道老爷疼表姑娘，不怕将来表姑娘有了孩子，连老爷都不管姐儿了？”
贾敏道：“若她比我有福气，能养下个男孩儿，玉儿有了兄弟依靠，那更好了。本来也不是就全托给她了，还有娘和二哥，不过怕家里越来越不成样子，好歹还有一个人能护着玉儿。”
看江姨娘仍有不服之意，她笑道：“再说了，都有你帮我看着呢。”
谁知她这句话不说还好，一说出来，被江绮霜听在耳中，勾起往事，竟不轻不重顶了一句：“又是这话！什么时候都是‘有我’‘有我’的，我不知上辈子欠了太太什么，太太活着，我随太太使唤就罢了，临了临了，太太还不肯放过我？”
贾敏怔了半日，伸手去拉江姨娘：“绮霜，你还怨我……”
江绮霜终究没甩开贾敏，自己平了气，跪下请罪道：“我放肆了，太太罚我吧。”
贾敏用尽力气拽她，急道：“快起来！”
她想到儿子的时候没掉泪，此时却泪如雨下，“是我对不住你，不该强留下你。”
她病中哪有力气，但怕她急坏了，江绮霜只得站起来，想把话说得软些，出口却还是硬·邦·邦的：“这么多年都过来了，我还计较以前的事做什么。本来老太太让我们跟着太太，就是替太太分忧解难的，并不是太太对不住我，我心里有怨恨，是我糊涂。”
贾敏摇头：“当年是我不对。绮霜，我和老爷说，放了你出去好不好？”
江绮霜笑了：“太太别说傻话了。”
她边服侍贾敏洗脸，边笑道：“我都这个年纪了，在府里不愁吃穿，有人伺候着，这样的好日子，出去做什么？再说了，我也舍不下姐儿。我继续压着那两个，不叫她们烦了太太。太太若是真心疼我，就好好养病，多活几年，我才过得舒坦呢。换了别人，今儿我这么放肆，早打我出去了。”
江姨娘又服侍贾敏重梳了头，这时丫头来传话：“檀袖姐姐来了。”贾敏忙让进来。
檀袖进来笑回：“舅太太，大夫说我们二姑娘好了，只是还不能出门儿。我们二姑娘想请玉姐儿一起吃午饭，差我先来问舅太太。”[注1]
贾敏笑道：“玉儿也想她小姑姑了，她们小姑娘一处吃罢。你回去再告诉你大姑娘，让她今晚不用来了，好生歇着罢，我这里并没有什么事，不必她费劲再跑一趟。”
檀袖去了，江姨娘笑说：“今天没人，正好我陪太太吃饭。”
贾敏笑道：“你又想馋我是不是？”
江姨娘笑道：“太太方才还说对不起我呢，我馋一馋太太又怎么了？”
她看了眼时辰钟：“姐儿再有两刻钟就放学了，我赶紧和厨上点菜。太太要不要给东院送两道菜？”
贾敏想了想：“不必了，这样反倒生分了。”
宁安硕和林如海出了门，学堂里只剩了林黛玉一个，因她年小体弱，又要侍奉母疾，如今一日便只上半日的学。
中午放学，林黛玉辞别先生出来，便被等在外头的檀袖直接接到了东院。与宁安青几日没见，她两个一遇上便有说不完的话。
宁安华虽想多与林黛玉接触，但看她两个说得热闹，她算“长辈”，若也在一处，难免让她们拘束了，不如只让她两个一处午睡。
吃了饭，她令丫头们好生侍候，不许姑娘们耽误了觉，就自己回了卧房躲懒儿。
她睡觉时不许有人在屋里，四年下来丫头们都习惯了。因此她说要午睡，丫头们服侍她躺下，都自觉退了出去。
檀衣却留在最末，等人都走了，她又折回来，悄声问：“今儿舅奶奶到底和姑娘说了什么？姑娘不许我问，可我总觉着心里七上八下的。”
看她一脸不安，宁安华带