慢慢捏紧衣角。
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“殿下，该换朝服去王帐见太子了。”老太监颤巍巍地取下挂在木架上的亲王朝服。
九殿下沉默地站在帐门口，看着外面的天色，闻言，他转过身接过那身厚重雍容的朝服。
“这次拜见太子可不是小事，”老太监感慨道：“今个就要立下太子妃了，这可是关乎大萧国运的事，立了太子妃，太子殿下的皇位就算板上钉钉，再难撼动了。”
九殿下抻平身上的微小褶皱，出神道：“是啊，皇兄，要有皇嫂了。”
老太监喏喏点头。
“什么时辰了？”九殿下侧耳听了听帐外传来的欢笑声，“别忘吩咐小李子把今日皇兄猎到的那头鹿宰了，晚上定是要在皇兄那宴饮的。”
老太监看了他一眼，心知他的真正意思，躬身道：“回殿下，申时过半了，离钦天监算的告示天下的吉利时辰没一会了。”
九殿下点点头，走到帐口，犹豫再三，还是扭头道：“派两个机灵的，去东宫盯着，随时来报。”
老太监本想说今日东宫盯着的人必定多，但踌躇一下，还是回道：“是。”
九殿下手中提着美酒，朝草地最中央那座明黄色军帐走去。
已是临近黄昏了，围场地势开阔，大片的草原一望无际，尽头处是一片还覆着白雪的深林，冬日的太阳下山的早，圆圆的落日挂在西边，留下一抹浓重的血红。
九殿下扭头看了皇宫的方向最后一眼，掀帘进了灯火通明的太子帐。
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“娘，”曹霜坐在春凳上，对着铜镜细细描着柳眉，“你说太子爷到底会立谁做太子妃？从未得见过太子爷，女儿心里总是有些没底！”
“放心吧，阿霜，”曹夫人斜倚在贵妃榻上，低头吹吹茶杯里的茶沫，慵懒道：“你还瞧不出如今朝中的势力么？这太子妃之位，只能从我们曹家出！那些个裴家、陈家的，都够不上分量呢！”
“再说你和曹蓉，京城人都知道选哪个吧？娘可是往东宫砸了金锭子的，传出的消息还能有假？”
曹霜放下眉碳，心下还是有些莫名的揣揣，她想起什么，转身问道：“娘，曹蓉这些日子低调得很，根本见不到她人，您说，她是不是密谋什么呢？”
曹夫人有些不耐地挥挥帕子，“行啦，娘和你说过多少遍了，眼光放长远点，你现在和她一样是曹府的嫡女，等日后做了太子妃，曹蓉见了你不也得打落牙往肚里吞。”
曹霜这才平静了些，楚楚可怜的小脸上露出一抹崇拜，“只是不知我那好姐姐，会不会这辈子都得做个待字闺中的老姑娘了，娘，你当初那招，真是高明！”
曹夫人望望窗外，有些得意地笑笑，“当年她娘争不过我，落得个发卖出去的下场，如今她女儿也不可能会斗过你！”
“发卖？”曹霜一怔，试探着问：“阿娘，那女人不是病逝了吗？”
曹夫人张张嘴，意识到自己的失言，忙岔开话题，把曹霜拉到怀里，“乖乖，娘可嘱咐你，传闻当今太子爷有个教导丫鬟，这么些年一直在他身边伺候着，你入了东宫，第一件事就是处理了这个后患，千万别心软！”
“娘，我知道，我就没打算放她出宫。”
曹霜没再提发卖的事，柔柔一笑，“我就是担心，到时候太子爷会不会不情愿，再给夫妻情分留下隔阂。”
“不会的，傻丫头，”曹夫人噗嗤一声笑了，拿帕子捂住嘴打趣道：“你不了解男人，那些个丫鬟侍女的，都是打发时间的玩意儿罢了，太子九五之尊，不会在意这么个下人的。等成了亲，自然就收心了，你可是未来大萧国母，又有曹家给你撑腰，太子殿下疼你还来不及呢！”
曹霜羞涩地低下头去，轻叹口气道：“宫中有何真情？女儿不求太子殿下的垂怜，只要能坐稳后位，保曹府和娘一世安平富贵就好。”
曹夫人拍拍她，欣慰道：“等你入主翊坤宫，你父亲就是国丈，再也没人敢在背后对你的嫡女身份说三道四了，阿霜，这曹府荣华富贵可就都靠你了！”
曹霜柔声应下，起身出了主院，慢慢走在石板路上，忽得对着旁边念了一句，“什么时辰了？”
原本空无一人的地方忽然冒出一个高大的男子，男子一身侍卫打扮，微微躬身道：“酉时了，马上就到吉时。”
曹霜回到自己的竹苑里，看着在冬天依旧郁郁葱葱的竹林，对男子勾勾手。
男子立刻凑过来，认真地盯着她，曹霜却不看他，只懒懒一笑，“你知道么？我其实不喜欢这些竹子，我喜欢芍药、喜欢牡丹，竹子再清高，也是被砍去烧火的贱命！可芍药不一样，牡丹不一样，它们是人间富贵，谁也不敢轻看它们！那高贵，是竹子一辈子装不出来的……”
曹祁云垂下头去，双拳紧握，似乎酝酿着什么，曹霜好似没看到一般，继续淡淡道：“可惜竹子永远是竹子，变不成我喜欢的牡丹。”
“阿霜，阿霜！”曹祁云似是终于按奈不住，常年习武的大手紧紧攥住曹霜的皓腕，“我带你走吧！我保证不会有人找到，你不要进宫了，那宫中勾心斗角、尔虞我诈，是死无葬身之地的地方