前来打趣他的，是他的双生妹妹慕婧容，慕衡起身将玫瑰椅让与妹妹坐了，并笑着打趣回去，“如今在家中，就这般督促兄长进益，来日嫁了人，不将我妹夫督穿上紫袍玉带，怕是一日都不得歇的。”
周礼，三品及以上大臣方可官服着紫，饰配金玉带。慕昭抿唇轻笑，看大表姐被这般打趣后也不羞腼，神色自然如常地笑对兄长道：“哥哥还是快回书房去吧，若被父亲知道这时还耽在这里，定要被斥荒怠的。”
慕衡原就是要坐坐就走的，只是每每与表妹相见总因投缘而不觉侃侃而谈，今日也是如此。他在临走前，将袖中的一只小小锦盒取出，搁在表妹依凭的小案几上，“昨夜陪婧容、妙容去珍宝阁时，顺手也给你买了一件，不值几个钱，日常戴着玩罢。”
表兄将锦盒放下就走，慕昭还没来得及推拒，就见表兄已大步流星地走得远了。她在大表姐示意她打开的含笑目光中，将盒盖慢慢揭了，见里头装着的是一对琉璃水滴耳坠，翠莹莹的，色泽质地俱是上佳。
“如何？可还喜欢？”大表姐浅笑着靠近前来，轻轻对她道，“别听我哥哥混说，几个钱的东西，如何会拿来送你呢？若传到外头，还不说我爹爹娘亲苛待外甥女？！那夜付账时我悄悄瞧了一眼，是这个数呢。”
慕昭本就觉这耳坠看起来不便宜，拿在手里有点沉重，见了慕婧容比出的数目，想自己还欠舅家吃住账要还，如何能再添一笔巨额新帐，立将盒盖盖好，要将这锦盒塞到慕婧容手里，“这太贵重了，烦劳大姐将它还给表哥吧。”
慕婧容却不接，身子向后一靠，眸光悠悠地望着她，风趣说道：“这又不是送我的，哪里轮得到我去还？若我去还了，哥哥以为是我从你手里强抢来的，我岂不冤？你若铁心要还，自己还去，有什么话也自己去说，我才不去白挨骂的。”
与性子直爽、有甚说甚，以至有时说话显得有些尖刻的二表姐不同，大表姐外在为人淑雅，说话再柔善不过。只是，她是外柔内刚，心思深、心气高，言辞向来是含而不露，一句话里能绕藏几道心思的。
慕昭听出大表姐这句玩笑话似乎绵里藏针、意有所指，但也不想与她打口舌机锋。她不屑于后宅内的唇舌之辩，辩来斗去，总是围绕着那么点琐事，最终也破不开后院这一方天，有何意思呢。
当下也不多说什么，只当什么也没听出，慕昭微笑着收回锦盒道：“那好吧，改日我自己还给表哥。”
略过这对琉璃耳坠，就着日常琐事与表妹絮絮闲话一回后，慕婧容告倦辞去。她言称倦累，但在被表妹送出小院后，却未即刻回到住处歇息，而是在家中后园绕走了一道后，径往母亲房中去了。
房内，徐氏正对着佛龛礼佛，见大女儿来了，笑容盈面道：“正好，正要抄一卷《菩提心经》呢。原还想着母亲的字不好，抄得难看亵渎佛祖，你既来了，就替母亲将这一卷经抄了，也算是为自己积福。”
慕婧容温顺地在书案前坐了，人已执笔蘸墨书写，但口中却微微撒娇道：“娘亲也不知心疼人的，女儿刚走来连口热茶还没喝上呢，就被使唤抄经，不知将经抄完后娘亲可有赏？”
“有有有，你舅舅家刚派人送了好些绸缎来，都是上等的时新花样，抄完后任你挑拣裁衣”，徐氏笑上前抚着女儿的鬓发道，“等你将中意的挑完了，再唤你妹妹来挑，娘亲如何不心疼你？！”
与才学平平、性子过直、怎么教也掰不过来的二女儿妙容相比，徐氏更为看重在容貌、才识、性情上都堪做世家贵女的大女儿。她对大女儿寄予厚望，一心要等儿子高中入朝、女儿的婚事可有更多筹码后，为其觅一高门贵婿。
慕婧容边低首抄着“以无所得故得”等句，边仍与母亲娇嗔言笑，“原来要得娘亲赏的绸缎，还得抄一卷经书来换，敢情还不如阿昭表妹，什么都无需做，就可得哥哥一对琉璃耳坠。”
徐氏听到这话，笑意不由凝在面上。她不动声色，如闲话家常般，让大女儿将琉璃耳坠的事细细说了，又问了许多儿子与外甥女的日常相处之事，心中怒且不安而面上不露，待大女儿抄完经挑完绸缎离开后，独在房中沉思半晌，等到丈夫从太常寺散值回府，立将这事与他说了。
“糊涂！”慕彦章猜出儿子竟似对外甥女暗生情意，勃然大怒，“轻浮短视，书都不知读哪里去了！”越想越气，将正解下的银銙带狠狠掼在地上，“昏了头的孽障，将祖宗门楣都忘干净了！！”
慕家虽是寒门，但因曾出过一位官至四品的先祖，也曾名显过。只是，在这位先祖故后，即使慕家历代都奋发科举，还是后力不继，渐渐没落。他这小小的从七品太常博士，已是家族近几代里，官职最高的了。
慕彦章多年来深思家族衰落之因，觉得究其根本，是因那位先祖在世时，过于清高孤正，没有趁着位高时，与世家豪门多相往来甚或攀结姻缘。
朝堂三品及以上的高官，多出自豪门世家，即使时不时会有寒门名臣打破藩篱大放异彩，但也不过显一人而已，致仕后便如流星消逝，难以恩荫家族子弟。寒门出身的臣子，若想长久地光耀门楣，必得设法攀附世家豪门，如