生。
这间茶楼，前世她来过多次的。前世暮春里伤愈离开山居后，她收到了乔小姐的来信。在信末，乔小姐说这间浮香茶楼是她家的产业，若想回信，可将信件直接交给茶楼掌柜。于是这间茶楼，就在往后数月的光阴里，成了她与乔小姐的信件中转之地。
但今世，不会再有这样的事了。
前世的乔小姐，便是东宫太子，那一日，想是太子听到了皇帝要杀她的风声，故而急闯蓬莱殿来救她，只是最后还是晚了。
纵是赶得及也无用的，皇帝要杀一个人，谁能拦得住！按那预知梦境所示，不仅她与燕王是因皇帝而死，甚至皇帝生母太后娘娘的死，也与皇帝脱不开关系，太子因此对皇帝为人心灰意冷，宁除黄袍遁入空门——若不这般，也许下一个死的，就会是他了！
重生归来，她不愿再走前世路，来日不会去那山居，与“乔小姐”相交通信，今夜也不会去那清晏楼附近，与燕王初遇。这一世，为了前世愿爱她救她之人，也为了她自己，她必得与他们毫无交集，她要好好地活着。
而要好好地活下去，不仅要远离皇室，舅家也不能久留了。前世她曾以为舅父舅母是真心待她，在知舅父舅妈明面上似待她与亲女儿无异，总给她和大表姐二表姐一样的月例，暗地里却另给两位姐姐许多钱使时，心中也不在意，只想着做父母的偏疼亲生儿女理所应当，想着舅父舅母在她成为孤女后，愿收留教养她多年，这份恩情，就已经无以为报。
为此，她才会在燕王示情时，因舅家以恩情相压，没有明拒，而是相当于婉拒地提出那三个要求，只没想到燕王竟真应了。燕王应后，她与燕王之间就只差一道赐婚旨了，舅父舅母为此喜极，欢喜地在家宴中吃醉。
她因关心舅父舅母，亲手煮捧了醒酒汤端去，却不想在窗下听到舅父舅母酒后吐真言，道当初愿意收养她这苟合出来的野孩子，一是因当时舅舅正候缺，怕任由她这外甥女流落街头，会被外人非议参上一本，丢了补缺上任的机会，二是因见她生得好，便也想到当年外祖拿母亲谋的那条道上，将她当瘦马来养，待日后有需要时献与贵人为妾，以作为自家向上攀爬的垫石，却不想她自己竟能攀到燕王，令他们喜出望外。
若不离开舅家，这一世，就算她自己能避开前世命运，也会在日后被舅父舅母献卖给某位达官贵人，走上另一条惨路。是非走不可的，只是自立当有立身之道，她还需深思离开舅家后当如何生计，只能现下先俭省些为日后计，为此才未包雅间，只在这临后窗的角落里坐着。
当静心沉思，可楼下清亮的弹词声，总时不时扰她心绪。当世人好听弹词，浮香楼一楼大堂上就设有一弹词台，上正有一对男女抚琵琶拨三弦，弹唱一段《锁宫怨》，讲那前朝成帝的皇后孟氏，贵为国母，却与臣下私通，以至最后被废被杀的故事。
菱枝犹以为表小姐是在生闷气，她想转移小姐的心思，遂就着这弹词，没话找话说地同小姐感慨道：“这孟皇后真是水性杨花，活活将自己作死了。”
慕昭正因前世之死，对“帝王”成见甚深，闻言轻哼一声道：“如何是‘水性杨花’？皇帝既可三宫六院，后妃因何不能多爱几名男子？！”
菱枝哪里听过这样的话，一时惊得不知回说什么好，结舌片刻方结巴道：“这……这是不一样的……”她说不出个所以然来，只能道：“成帝……成帝待孟皇后好极，给她一个歌女出身的女子，一朝皇后的尊位，万千宠爱……”
慕昭道：“万千宠爱？成帝后宫佳丽三千。”
因素日表小姐待下和善、不爱讲规矩，菱枝同长她两岁的表小姐之间，说是主仆更像是年少的姐姐同她憨纯的小妹妹。她这会子犟性上来，也不顾上下之分，坚持驳道：“就算有三千，孟皇后也是成帝最爱的女人，若不然也不会坐上凤位。”
表小姐却是看着她笑，“常来咱们院中吃食的那几只小猫，你最爱哪一只？”
才说成帝孟皇后呢，怎忽说起猫了？菱枝脑子没转过弯，愣着回道：“……尾尖白白的那只，就是小姐说的什么‘墨玉垂珠’。”
“既最爱这只，那往后就只喂它一个，这一世只同它这一只猫好，再不逗抚这世间的任何另外一只”，表小姐道，“回去后就将院里别的猫都驱走，往后别再见了。
菱枝一听急了，连连摆手，“不行，不行，别的猫也各有可爱之处，我也喜欢得紧！”
表小姐看她着急，悠悠放下托腮的手，嗤地一笑。菱枝也有几分慧心，愣愣后转过神来，“小姐……小姐的意思是，我这般，很像成帝吗？”
“不像吗？”表小姐笑看着她道，“成帝对后宫三千的喜欢，就像是对猫儿狗儿的喜欢，他宠爱孟皇后，就像你现下最爱那只‘墨玉垂珠’，孟皇后只是他的‘爱宠’，而不是他爱着的‘人’。孟皇后被废杀后不久，成帝就立端淑守礼的刘贞妃为皇后，没两年他转爱妩媚女子，就又寻个由头逼刘皇后出家为道，转立姿容明媚的冯昭仪为后，这般行为，如何能说他深爱孟皇后呢？”
菱枝觉得小姐似乎说得在理，可又觉与世道正统大相径庭。她正矛盾，又听小姐