薛成璧不明白，为什么周瑭总是把他想得那么好。
但他知道，幻想越是光鲜，一旦破碎，他越会落入万劫不复之地。
内心深处涌动着惶惑不安。
“真心为你好？”
他扯起一个自私薄幸的冷笑。
“我不过是觉得，你若得势，我亦有利可图。”
听了这话，周瑭一呆。
薛成璧眉目微凝。
周瑭却又率真地笑起来。
“那是当然。”他有点自豪地说，“等我日后有了俸禄，肯定给你买好多好多漂亮衣服！”
于是呆住的人换成了薛成璧。
他眉头奇怪地皱了皱，像是生气，像是疑惑，又像想笑。
“好人坏人都分不清，以后容易被骗。”他低声道，“小笨蛋。”
说完他便走开，翻身坐在石桌上，盘膝闭目。
任周瑭怎么反驳“我才不笨”，薛成璧都不再理他了。
每日他只许周瑭在午后或者夤夜人少时来半个时辰，时辰到了，便无声地驱赶他离开。免得他在疯子住的清平院停留太久，被人发现，引来灾祸。
周瑭喜欢这份藏起来的细心与温柔。
他跳上墙头，只露出半颗脑袋，又静静地偷看了主角一会儿。
遵照康太医的建议，薛成璧开始每日打坐冥想。狂症让他很难安定专注，但为了控制病情，他在努力。
除此之外，康太医还说活动也可以减缓病症，比如练刀法。
如果长时间无法入眠，身体拖到极限，就服用安眠的药物救急。
一切都像在往好的方向发展。
周瑭很高兴。
到了云蒸院附近，他才从墙檐上跳下来，蹦蹦跳跳地走上小路。
一种被窥视的感觉袭来，他向四周张望，在背后拐角处看到了猎犬的影子。
薛环的家仆鬼鬼祟祟地牵着猎犬，一发觉他的视线，就躲藏了起来。
周瑭有点发愁。
獒犬死后，他和薛环结了梁子，薛环开始变本加厉地追踪他。
还好他去找薛成璧时一直在房檐屋瓦上行动，没在清平院附近留下痕迹，才没给主角添麻烦。
转眼到了冬至。
仲冬佳节，百官绝事，三日不听政。
任满回京后，薛二爷被擢升为正四品刑部尚书右丞，阖府欢庆。趁着休沐，侯府设下冬至宴，宴请宾客，庆祝二爷升迁之喜。
宾客都是京城里有名有姓的官宦，大多携着官眷前来做节。侯府里美妇如云，陌生的小郎君小娘子们说说笑笑，很是热闹。
周瑭偎在郑嬷嬷身边玩九连环。
他长相乖巧，眼神却很灵动，小揪揪俏皮可爱，吸引了许多贵妇的喜欢。
可一旦她们知道周瑭是薛沄的孩子，就都神色尴尬地走开了。
周瑭只是低头专注地解九连环，半点都不觉得难过。
贵妇们的攀谈声落入他的耳畔。
“儿子高升，老侯爷没能亲至，实在遗憾。”
“胡人部族叛乱，老侯爷一时半会儿且回不来呢。”
有好事者瞥了一眼周瑭，意有所指道：“那位娘子也在西北边境吧？”
“你是说那个私奔投军的？”
“边关凶险，武功好可不代表会打仗。”好事者笑道，“姑娘家家的，这么久都没消息，指不定早就没了。”
周瑭解开手里最后一环，蹬蹬蹬跑到那位夫人面前，竖起小眉毛。
他杏眼里满是认真：“我阿娘很厉害，一定能打胜仗，平安回来！”
那好事者挑了挑眉，旁边两名贵妇于心不忍，劝道：“在孩子面前说这些做什么？快走吧……”
周瑭鼻尖微酸。
其实他根本不知道阿娘能否活着回来。书里从始至终没提过“薛沄”这个名字，或许她甚至没活到剧情开始。
大虞三面环敌，北有突厥、契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。这场战乱牵涉多方，现在骚乱的只有吐蕃，但周瑭知道，九年后突厥和契丹也会叛乱，战事会持续十数年之久。
《奸臣》的正文将在九年后薛成璧从军，前往北境平叛契丹开始。
中间这九年发生了什么，薛成璧为何从侯府公子落入奴籍，书里没写，周瑭一概不知。
他想尽力改变主角的命运。
周瑭用手拖着脸，总是笑着的脸蛋少见地染上了忧愁。
正想着，后腰忽然被塞了沉甸甸的东西。
是一方染着药香的巾帕，巾帕里包着一块梅花酥。
是上次他带给薛成璧吃的梅花酥。
周瑭连忙回头张望，但薛成璧走得很快，人影已经消失在了曲折的回廊之间。
清甜的梅花酥入口，烦闷顿时烟消云散。
周瑭甜甜笑了。
郑嬷嬷见了他手里捧着的糕点，稀奇道：“还没开宴呢，哪来的梅花酥？”
“刚才二表兄给我的！”周瑭兴奋道，“她肯定猜到我饿了。”
“二公子也来了？”郑嬷嬷疑惑，“以往府里宴请宾客，都会把二公子提早关在院里，免得人说三道四丢了面子。这次怎么……”
不仅是郑