一片嫩黄的花瓣缓缓飘落, 悄无声息地落在檀木桌案。
殿外隐有人影晃动。
顾长晋拾起从枝头掉落的花瓣，朝内殿望了眼，提脚出了外殿。
椎云正在廊下侯着, 顾长晋一出来，立马递去半截竹笛, 道：“闻溪回去坤宁宫没多久便起了高热，孙院使过来给她施了一个时辰的针方退热, 如今皇后娘娘正在偏殿照料她。”
顾长晋“唔”了声，面无波澜道：“玄策与横平那头如何了？”
椎云笑道：“盯着呢，那位想跑也跑不了, 她敢留在大慈恩寺不过是仗着手里握着梵青大师的把柄。”
顾长晋颔首：“叫常吉与柳萍做好准备, 莫要让朱嬷嬷瞧出破绽。”
“皇后当真会派朱嬷嬷去鸣鹿院？”椎云道：“属下担心皇后那里会出变故。”
“她会。若她不派朱嬷嬷去鸣鹿院, 又如何能顺着朱嬷嬷找到萧馥, 再从萧馥嘴里问出真相？戚皇后了解萧馥, 自是明白唯有叫萧馥以为她所谋划的一切都成功了, 方会道出真话。”
顾长晋转了转手上的玉扳指, 又道：“沈娘子与路捕头到哪儿了？”
“再过几日便能到顺天了，沈家的商队几乎是日夜不停地赶路，照眼下这脚程, 上元之前，定能抵京。”椎云说到这便笑了笑，“沈娘子担心少夫人，柳督公一再同她说少夫人在东宫这安生得很，她还是不放心, 非要亲眼见着少夫人方能安心。沈娘子提前抵京的话, 少夫人不定要多开心呢。”
顾长晋勾了下唇角, “先不要同她说, 派些人去驿站等着。待得接到人了，再同她说，免得中途出差错，叫她空欢喜了一场。”
椎云忙答应下来，想起一事，又道：“这几日京中好些人家递来了请帖与拜帖，主子可要应？”
嘉佑帝对顾长晋的态度臣公们俱都看在眼里，这些人在朝堂浸淫多年，人精一般，都在想方设法地同顾长晋打好关系呢。
这不，年节一到，拜帖、请帖跟天上飘落的雪花似的，掉了一大摞。
顾长晋沉吟道：“你派个人到尚书府给老尚书送些药，潘学谅如今可还在老尚书府上？”
“在呢，不仅潘学谅，潘娘子与廖夫人都在。”椎云叹息一声：“听潘学谅道，老尚书大抵撑不过这个春天了。”
当初柳元带着潘学谅一行人回来上京时，戚家与二皇子萧誉在渡口设伏，想要灭口。好在柳元几人早就有了防范，虽受了伤，但并无性命之危。
之后仕子舞弊案的真相大白于天下，三法司对外道这是老尚书与潘红枫里应外合，揭露廖绕通敌卖国而设下的局。
潘学谅自此洗刷了舞弊的罪名。
他入宫面圣时，嘉佑帝本是准备将嘉佑二十一年的殿试改至来年二月的。
如此一来，作为会试魁首的潘学谅便能参加殿试，说不得还能金殿传胪，缔造一桩佳话。
然出乎众人意料的是，潘学谅却恳请皇帝收回他贡士与举人的功名。
“当初若不是廖绕为了利用草民，将草民的名字添上桂榜，草民至今依旧是秀才。”潘学谅正色道：“既如此，草民不该也不应占着贡士或举人的功名参加明年的殿试。”
潘红枫在四方岛忍辱多年，此番剿寇能大获全胜，她可谓是居功甚伟。潘学谅是她唯一的儿子，她立下的功劳自是会泽披到潘学谅身上。
来年二月的殿试，潘学谅定是三鼎元之一。
这是多少读书人的追求，一条无数人梦寐以求的青云路铺到脚下了，潘学谅却选择了放弃，叫人扼腕之余又心生钦佩。
嘉佑帝问他：“你可知错过了这个机会，你兴许一辈子都不能再有金殿传胪的机会？”
“草民知晓。”潘学谅坦诚道：“只草民也知晓，便是不能杏榜留名，草民依旧能为大胤出力，为百姓谋福，就如同阿娘一般。”
“还真叫顾卿猜对了，便如你所愿。”嘉佑帝笑道：“朕叫林卿在国子监给你留了个位置，明年开春你便到国子监当监生，朕在金銮殿等你。”
潘学谅怔然，听嘉佑帝这话，顾大人竟是猜到了他回京后，会舍弃秋试与会试的成绩。
“顾卿曾同朕道，他日潘学谅若为官，定会是个好官。”嘉佑帝道：“朕不忍你蹉跎岁月，想让你早日造福一方百姓，方举荐你到国子监就学，你不必惶恐，这本是你应得的。”
国子监祭酒乃老尚书学生，老尚书对潘学谅有愧，潘学谅去国子监可比他回去岭山书院要前程敞亮得多。
潘学谅心知这事儿多半是老尚书的安排。
果然，待得老尚书离开大理寺狱，老尚书便派人将他与潘红枫接去了尚书府，正式将他收做学生。
潘学谅说老尚书撑不过春天，他却不知，老尚书这一世已是比前世多活了数月，前世老尚书死在了大理寺狱，连嘉佑二十二年都没等来。
坤宁宫今夜灯火达旦。
戚皇后一整夜不曾阖眼，怕嘉佑帝陪她一同熬夜，索性便叫人将嘉佑帝送回了乾清宫。
闻溪半夜醒来，瞥见坐在床头细心照料着她的戚皇后，心中多少有些五味杂陈。
她幼