象山毗邻皇城，雄奇壮丽，上有佛刹镇八方凶邪。
早年寺中僧人来宫中讲经说法，与后宫嫔妃私通，先帝盛怒之下全面禁佛，象山也因此成为禁山。
顾长亭要见的人深居禁山，自然不普通。
软轿刚入山口就被护卫拦下。
轿帘轻启，顾长亭提袍步下轿来，清瘦身躯如松不塌，庄肃朝服已表明身份。
象山护卫知道顾长亭已负监国重任，他名扬天下，便是皇城外的前朝卫队也对他尊敬有加。
交叉于前的长戟收回，护卫躬身抱拳行礼。
顾长亭举目眺望巍峨幽峰，壁立千仞，直入九霄。
春暮夏始的潮气氲成缥缈白纱缭绕山间，奇峻雄姿在蒸蒸云雾中若隐若现。
江山如画，豪杰风流。顾长亭政务缠身，已许久未踏出皇城，偶尔生起踏青赏景的兴致，却因种种原因搁置。如今站在象山脚下，一时感慨流年似水。
侍从怕他累着，请他入轿，他却舍轿步行：“你们在此等候，我自行上山。”
这如何使得？
侍从急忙跪地：“您的身体刚有好转，辛苦不得。象山高远，曲径湿滑，若有万一，奴万死莫赎。”
顾长亭抬袖，示意侍从起身：“襄王不见外人，你们随行我这一趟便白跑了。我仔细着些，无妨。”
侍从还要劝说，顾长亭已走过山门。
长戟再度交错，将闲杂之人挡在山外。
幽居在此的襄王乃先帝的胞弟，身份尊贵。
顾长亭刚入宫时只闻其名，不见其人。
据说襄王文武双全，深得先帝倚重，但他身上同时兼具皇家的傲气，不愿收敛锋芒。与先帝论事，时常争得脸红脖粗，群臣更是畏惧于他。
好在他有颗向民之心。
先帝昏聩时，顾长亭得以见他真容，刚毅果敢刻在脸上，傲气锋芒与传闻相同。
他为南方洪灾紧急不待而夜入先帝寝宫，那会儿先帝刚与顾长亭谈完废储之事，皇后端来温补汤水，当着刚喝完毒酒的顾长亭的面与先帝腻歪，云裳斜垮，春光外漏。
顾长亭低头告退，与疾步进来的襄王装了个满怀。
襄王一把将他推开，以为是宫人，好一顿斥责。
骂完顾长亭便坐在龙床对面的椅子上顺气，同时让先帝、皇后继续做自己的事，他展开奏折旁若无人地读。
顾长亭好气又好笑，再看先帝脸色青黄不接，皇后无趣地提起云裳领口掩面而走。
如此强硬作风，后来被先帝安了个罪名，禁足于象山也在情理之中。
秦恕登基后理当迎回唯一在世的长辈，但襄王得知秦恕草草行完登基大典便回东宫陪伴顾长亭。加上先帝曾与他说太子与太傅走得很近，朕给太子指婚，太子断然拒绝，只怕年少无知，要失心于男子。
逾越皇权吃了大亏的襄王依然不谙收敛之道，上奏新皇，要秦恕分清天下与私情孰轻孰重。
秦恕的脾气不亚于襄王，只是顾长亭压着不显锋芒。
秦恕遣了个公公递还奏折。襄王打开折子，只见御笔朱砂龙飞凤舞，写道：朕的江山不劳皇叔费心。象山清幽怡人，皇叔好生在山里安度余生。
襄王气得好几天没睡着觉。
顾长亭不知此行能否说动襄王下山，可现在朝局需要他这样的鹰派人物来镇压，百想不如一试。
山路陡峭，顾长亭走得尤为小心。
登上一个小山头，额上已微微见汗。
歇了少顷，顾长亭捡了根树枝做手杖，支撑自己继续攀登。
莫迅不远不近地跟着他，见他走得如此艰难，却无放弃之意，魄力堪于圣上媲美。转念一想，圣上师从于他，两人自然相近。
行至半山，顾长亭终究体力不支，扶着山石坐下。
缓了口气，他用莫迅能听到的声音说：“小兄弟，可否现身扶我一程？”
话落无回应。
顾长亭不急，耐心等待。
风动树摇，顾长亭身旁多了一个玄衣男子。
顾长亭抬头看着脸覆银色面具的男子，淡淡一笑：“有劳。”
莫迅一声不吭，站姿如长枪般挺直。
日近中天，顾长亭起身，抬起胳膊。
莫迅略微迟疑，伸手托住。
两人继续前行。
对习武之人来说顾长亭轻得离谱，厚重朝服加上他借的力还不如一个小石墩子重。
“你会武功？”莫迅很少说话，实在忍不住好奇。
顾长亭：“不会。”
“那你怎知我在附近？”
顾长亭说：“暗卫跟踪目标不得超过百尺距离。太近容易暴露自己，太远容易跟丢。”
莫迅眯了眯眼。
暗卫乃皇帝亲自挑选训练，其中规矩只有皇帝和暗卫知道。圣上从未向他提及此事，他怎知晓？
说话间，两人已来到开阔地势，顾长亭收回胳膊，说：“前面便是襄王居处，我自前去。”
莫迅纵身消失在密林中。
顾长亭走向绿翠掩映的茅庐。
虽是茅庐，却不简单。庐顶用最好的芦苇稻草层叠铺就，屋脊之上八尊镇脊兽昂