皎皎过了一年奔波的日子。
她从祈水郡逃亡, 阴差阳错被殷鞅带到度山郡的殷人营地，好不容易逃了出来, 结果被征不够兵的越人差役捉到营地，在春燕的帮助下再次逃了出来，兜兜转转又被卖到了长颍。
乱世命贱。
上位者的随口一言，能让数以万计的人失去性命。
她与春燕烧那些死在战场上的越人的尸体，火焰熊熊燃烧，整晚不熄，装满越人将士骨灰的酒坛几乎快要塞不下帐篷, 发病要和殷人作战的越王却在长颍日日笙歌，忙着戏弄亲弟，忙着大费周章地让人把城里的所有金盏菊和梅花换成桃花和春柳。
权力是个好东西。
而现在有这么个机会, 能让她靠近权利，保住自己的性命，甚至能让她与母亲团聚, 她为什么不抓住？
越鲥是她的机会, 皎皎明白这一点。
迷茫的生活有了新的目标, 皎皎打算接近越鲥。
她不知道被困于西楼多年的越鲥是怎么在将来重登王位的, 可她知道，她必须要在他登上王位前靠近他，获取他的好感，陪他、帮他回到长颍城中心的那座王宫。
成功的话, 她再也不用担心被人随意掳掠，或许还可以尽快达成与故人重逢的目的。
失败的话，她身处极乐坊, 只会是越鲥登上王位后屠杀的第一批人。便是不被越鲥屠杀, 四年之后殷人的军队打到长颍, 她也活不了。
皎皎没有别的选择，她只能成功，不能失败。
可目标是确立了，实践起来却十分艰难。
越鲥被困于西楼，有窈娘派的几名杂役看管，行动受限，下楼都困难，皎皎难以见到他一面，稍微靠近西楼一些，就会被杂役驱赶。
在这种情况下，要接近他谈何容易？
皎皎知道不能着急。
四年的时间不算长，但也不算短，她告诉自己，保持沉着冷静，总能找到机会的。
在等待时机的日子里，皎皎装作和往常一样，听窈娘的安排，学她让她学的东西。
教琵琶的女师傅比教琴的女师傅更严厉，说起话来更加直接。皎皎练了两日，她就没忍住当众说：“光有一张好面皮有什么用？半点乐感都没有，照你这个进度，十年都上不了台！”
若是演奏琵琶，上不了台的确没什么。
皎皎眉眼低垂，被女师傅骂的时候还有空想别的。她的心思又飘到了西楼里的越鲥身上，想：或许该想个法子去戏坊，在戏坊至少能离他更进一步。
女师傅声音不低，屋里其他女孩子都被她的声响引得停住了拨弦的动作，侧目看来。见皎皎被说得抱着琵琶一动不动，低着头出神，都以为她是被女师傅说的话伤到心，一个个都露出怜惜的眼神。
不到一个下午，皎皎被女师傅训了的事情便传遍整个极乐坊。
申时休息的两刻钟的时间内，灵蝉从隔壁屋摸了过来，挨着皎皎，轻声安慰她：“皎皎，你别难过，师傅们都是善意的，就是有时候太急，可能好心说了坏话。我当初学一首曲子学不好时，师傅也骂过我猪脑子呢。”
说到最后，她忍不住不好意思地笑了起来。
皎皎道：“别担心我，我没伤心。”
说的是实话，可惜灵蝉没信，晚上的时候灵鹿的表情看起来也不怎么相信。
“还是来舞坊学舞吧，乐坊姑娘多独奏，怪无趣的。”
灵鹿和往常一样想要哄皎皎去舞坊，可惜说了一大堆，皎皎的表情还是不为所动。她神情遗憾，说起别的事情：“别为女师傅的话难过啦！明日窈娘给大家休了假，我们一起去花浴去。”
花浴？
皎皎隐隐约约听灵鹿说起过这个：“是你们越人的什么活动吗？”
灵鹿笑道：“是未嫁娶的少男少女才能参与的活动，可有趣了。”她一副竭力隐藏惊喜的神情：“明天你就知道了。”
灵鹿如此期待，皎皎原以为她会如同上次花朝节一样盛装打扮，没想到第二日她只挑了一件漂亮的外衫，面上半点胭脂都不涂。
灵鹿笑嘻嘻解释：“花浴不需要在面上涂太多。”
还帮皎皎挑了件桃色的衣裳。
皎皎难得穿这么俏的颜色，灵鹿打量她半晌，却赞叹道：“皎皎，你像桃花。”又说：“花浴穿这件好。”
花浴的地点在城外，这一次还是要乘牛车出行。
皎皎再度随着其他的姑娘们戴上那顶让她无法评价的帷帽，跟在灵鹿的身后上了牛车。在踏上牛车的一瞬，她冥冥中若有所感，抬头朝西楼的方向望了一眼。
什么都没看到。
灵鹿在车厢里问：“皎皎，怎么还不进来？”
皎皎收回视线：“马上来。”
也许是她多想。
牛车带着极乐坊的姑娘们来到城外的溪流旁。
皎皎下了牛车，望见眼前的景象，只一眼便明白为什么这活动叫花浴：这两个字已经概括了一切。
春末夏初，气候温凉，长颍城外的这条小溪里被倒满了各色的花。
桃花、杏花、杜鹃、迎春、海棠、玉兰，所有能在长颍附近找到的花卉几乎全能在溪里