乔初员听到棋子砸在木质地面上当啷清脆的响声。
紧接着, 是长久的安静。
在乔初员余光里，那位送何解元来的镖师，已经不断贴墙远离, 生怕自己听到什么……被主子灭口。
“真不愧是行伍出身啊, 反应机敏。”乔初员暗暗感慨。
一挡板之隔的车厢内, 何似飞眨去眸中强烈明暗交错后的失明感，目光从薄薄的眼皮下投出, 落在近在咫尺的少年脸上。
整整一年未见, 乔影模样分毫未变。
同样的, 何似飞也能感觉到乔影落在自己脸上的目光。他稍微有些紧张, 但在老师常年的‘训练’下, 已经能做到面不改色、波澜不惊, 甚至就连手中棋篓, 都一动未动。
——棋子掉落，是方才乔影没把控好距离，撞进他怀里才散落的。
马车隔音并不好, 再加上此刻正值白日，地点在京城城门口, 外面人流如织, 说话、叫卖、争吵、吆喝声连成一片。
可这一片漆黑的马车里, 只有他们俩。
马车里分明没点火炉，也没有任何取暖措施，虽包裹的严实, 可还是盖不住地冻天寒的气候，冷得紧。
但乔影手心还是出了一层薄薄的汗。
强烈的想见到似飞的念头散去后, 那些自小就学过的礼义廉耻逐一跳上心头, 乔影忽然意识到, 这里是京城、他是哥儿打扮，并非行山府和罗织府的‘知何兄’。
就在乔影内心天人交战时，只见何似飞身子稍微前倾。
——两人距离本来就没多远，何似飞这么一靠前，乔影的心一下就提了起来。
却见何似飞只是低头去捡地板上的云子。
两人身高都不低，偶尔膝盖处传来细微的触碰感，都让乔影手心的薄汗再添一层。
不知道马车内沉寂了多久，可能只是一小会儿，乔初员听到自家少爷的声音：“似飞，我、我帮你。”
乔初员：“？”他一颗心都吊起来了，等似飞少爷回答。
可接下来又是一片安静。
乔初员不知道马车内两人如何交流，亦或者是似飞少爷给了自家主人什么示意，自家少爷下一句话终于正常起来，说：“那我帮你整一整书箱。”
乔初员的心终于回到胸腔，他忍不住抬头看天，被太阳的光晃了下眼睛。
乔影将何似飞书箱里的东西一点也不见外的一一翻看，就连放在书箱第二层的衣服也没放过。
最后，他拿走了书箱最后一层的两个小木雕。一个是外部有镂空的花枝，里面则是一只老鼠，但有别于普通田鼠那样瘦长的身体和尾巴，这只老鼠放大了头部，雕刻出‘二头身’的样子，使其看起来憨态可掬、讨人喜欢。
另一只还是鼠，不过这是站起来的，其头身比例同正常老鼠一般，但稍微放大了耳朵和牙齿，看起来比上一只还要憨。
丙子年生、属鼠的乔影抿了抿唇，心中泛起开心。
这俩木雕虽然小，但摸上去走刀很流畅，而且这样的老鼠形象他几乎从未见过，一看就是似飞先画下来然后雕刻的。
乔影知道何似飞平时去赶考，喜欢带着锉刀和木块，偶尔得空了便练练手，同时还能让自己静下心来。但这回，似飞不仅带了木块，还有两个成品木雕，送给谁的……不言而喻。
于是，接下来乔初员又听到小少爷说话，只不过这次多了点雀跃：“怎么不见老虎？再雕一只老虎一起……”
乔影的话在何似飞抬眸瞬间骤然卡顿。
他、他究竟在说什么！
黑暗中，何似飞看不出乔影究竟脸红了没，他抬指在他颊边碰了碰，知道外面有人在听，没多说其他，道：“下回雕。”
“……嗯……好！”
-
当晚，何似飞住在了京中的‘三元客栈’，听说，当年余明函进京赶考，就住在这里。
不过当年这还是个小客栈，后来因为余明函名声大噪后，客栈住宿的书生不知凡几，加上掌柜的善经营，又接连挪了几次地，几十年下来，这客栈已经是京中排名前几的大客栈了。
既然是大客栈……上等客房一天住宿二两银子又六百文，好像也不算特别贵。
先前何似飞所料的没错，乔影在京中知名度很高，加之他如今的未嫁之身，除了各项文会、花会、武会、围猎等，其他时间不得随意出门。
这回能在城门口等他，还是特意换了辆普通马车的。
不过随着绥州解元何似飞入住三元客栈的消息传出，何似飞这边拜帖不断，乔影即便是乔装打扮了，也难在同何似飞单独相处。
两人只能暂时分开。
京城的寒冬比绥州要冷上许多，即便是何似飞，在腊月这个天气，也不敢嚣张的只着单衣。倒不是说他扛不住冻，只是万一惹上风寒，头昏脑热的无心读书，二月的会试怎么办？
因此，他在单衣里穿了层薄薄的夹袄，抵御这腊月的风雪。
翌日，套了夹袄的何似飞走出客栈，没急着前去老师给他说的那户人家，而是找寻能租的小院。客栈花销着实有些大，一日二两银子又六百文，一月便得接近八十两