遥远陌生的古老宙域中, 漂浮着无数行星和工程造物碎片，以及无法成像的扭曲阴影。
那些阴影有大有小，小的几乎细碎如尘埃, 而最大的足有一艘星舰长, 具体形状难以判断。
更远处，是一颗形状怪异的、完全爆裂的小行星，星核内部挤满密密麻麻的黑点，同样在星图中无法成像。
这片宙域明显已是一片死区, 无人舰没有探测到任何生命迹象，无怪乎海德里希会形容这是一片“遗迹”。
“旧联邦残留的诗歌断篇，形容它们有‘令人不适的五彩斑斓, 如魔鬼的呕吐物般铺天盖而来’。”
尼禄向前倾身，放大那些扭曲的阴影。
“但旧联邦却始终没留下它们的清晰影像，或许跟当时的成像技术有关。”
“是的，陛下。”
海德里希说, “联邦时期的地球文明，探测器成像技术以射电和光学为主。直到帝国时期, 科学局才进一步开拓暗能量射线扫描技术，使宇宙中不可观测的物质有概率成像。
“通过无人侦察舰搭载的扫描装置, 最终计算出的真实影像，大概率会是这样。”
星图仪开始一寸寸变化。
泛着淡淡蓝光的美丽星河，逐渐变成了另一幅模样：
原本漆黑的宙域, 开始呈现出令人不安的诡艳色泽。
星球之外的区域并非空无一物，而是被密度极高的瑰丽物质填满。
宇宙引力将它们拉伸成颀长卷曲的怪异形状，如同梵高随性绘制的星月夜。
而尼禄也看清了那些阴影下的东西。
他刚刚在盯视一块如星舰般庞大的曲折阴影, 想弄明白那是虫族的什么工程造物。
然而随着扫描射线一寸寸下移, 那块庞大的阴影, 也逐渐现出了真面目。
是……半根残缺的节肢。
尼禄眉眼冷沉，抬手放大星图仪，将这半根堪比星舰大小的节肢看清。
帝国早已勘测出大量银河系外的异星文明，并在可观测宙域边缘建立科考前哨。
对超乎人类想象的异星造物，尼禄也曾在皇家学院的科学课上接触过。
只是这节残肢的外形，的确不怎么符合人类审美：
它完全不如地球节肢动物一样流畅简约，而是在主肢干上，生长出密密麻麻长短不一的触手，并向不同方向随意延展着。
整根节肢的外壳，还泛着令人生理不适的艳丽，有些颜色甚至不在已知色谱范围内，只能在扫描画面中呈现出一片灰白。
……难以想象当这节断肢还生在躯体上时，数十万根次级触手一同活动时，那副令人头皮生麻的景象。
“根据旧联邦的残存资料，可以推测这种异星生物存在不同阶级，同时外观会有巨大的差异。不知道这片遗迹中的残骸，是否包含它们的领袖阶层。”
尼禄缓缓移动图像，仔细辨认遗迹中每一块色泽斑斓的物事。
它们有些看起来像巨型生物的尸块，有些则更像是某种混合工程的碎片。
这片遗迹显然岁月久远，因为无论工程碎片还是躯壳碎块，都在极寒的太空中呈现冰冻萎缩状态，且布满了陨石撞击的划痕。
仅凭遗迹，都能猜测出虫族文明跟人类文明相去甚远。
确实很难仅凭个人想象，判断这些碎块本身的形状，以及原本的用途。
“需要尽快建立直达遗迹的曲速通道，好让科考舰队跃迁实地勘察。”
尼禄低声道，“就算只是废墟，它对帝国的战略价值依然可观——至少通过对残骸的分析，我会知道是什么杀死了它们，什么样的武器才对它们有效。”
“陛下，我认为答案或许并不复杂。”
海德里希将图像放大拉远，向尼禄展示遗迹的边缘地带，“您看，这里有波纹状的环形风暴。”
尼禄怔了一下。
“……伽马射线暴。”他喃喃道。
“是的，陛下。”
当初他为了给海德里希平反，特意起调了致使海德里希家族蒙冤的“麦哲伦惨案”。
那正是一起因宇宙特级灾难——伽马射线暴，导致整个居住星系严重受灾的案件。
作为人类至今无法干预的宇宙灾难，恒星自然坍缩或中子星对撞产生的伽马射线暴，有着清除区域内一切宇宙生物的可怕威力，但要将其作为对抗虫族的武器，基本是不可能实现的。
且不说其严重的不可控性，光是射线暴产生的巨量辐射，都足够让尼禄难以抉择。毕竟根据原著，这场大战的主战场在帝国，而不是虫族的巢穴。
尼禄没有头绪，便又开始不自觉抚揉下唇，把那瓣本就丰美的唇肉弄得红润欲滴。
阿撒迦已被带回有段时间了，科学局对虫血的研究进度，却也始终没能让他满意。
他的诉求是能在人类已知的所有物质中，找到可以压制虫血自愈能力、又不至对人类杀伤力过强的武器，但迄今为止，能满足这个苛刻条件的方案数量依然是零。
“但我依然认为，打通直达遗迹的曲速通路，在遗迹边缘建立科考前哨，是很有必要的。”
海德里希说，“跟一个