开始与图克星系的审判官办理交接手续。
在此期间，图克星系委员会的成员们，突然起身走到平台边缘，遥望着王座高台上的银发皇帝，然后深深鞠了一躬。
尼禄没有回应。
他在王座上坐着，等礼官宣布审判结束，便拿着权杖，率先走出审判庭。
他登上皇家穿梭艇，但却没有立刻要求启动。
透过舱窗，他能看见正从审判庭内鱼贯而出的人们，包括被骇得面色雪白的大贵族，疯狂讨论“定律流放”的平民陪审团，以及带着提图斯·劳德，静默走上运输舰的，那些来自图克星系的人们。
“陛下。”白狼骑一直在他身后静静站着，直到这时，他才低声劝慰道，“在那种情况下，您已经尽力了。”
尼禄还是没说什么。
他在舱窗里看了一会儿，目光微微一凝，定格在一对年轻夫妇身上。
今日这场审判，有些人是捧着家人的遗像出席的。
这对年轻夫妇手里捧着的黑白相框上，是一个看上去还不足三岁的幼童，手里抱着一大捧雏菊，正朝镜头笑出白白的大牙。
那孩子笑起来的样子很甜，跟喉咙里被塞着炸弹、绝望含泪望向自己君主的模样，看起来完全不一样。
尼禄看了很久，期间微微动了下双腿，似乎想起身打开舱门出去。白狼骑立刻屈膝俯身，准备随时搀扶他。
但最后，尼禄还是没有动作。
他只是静静看着那对夫妇走上运输舰，消失在关闭的舱门后方。
“阿列克谢，有时我在想……”
他有些疲惫似的，将额头靠上舱窗喃喃。
但很快，他就从舱窗的倒影里，觑见了舱内的第三名乘客。
一身漆黑军装的海德里希，正安静坐在穿梭艇角落。
很显然，他不知又用什么话术迷惑了舱门口的狼骑，准备堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宫。
尼禄唇角一抿，将未竟的话语吞下，并收回目光，恢复一如既往的冷淡模样。
但奇怪的是，他分明没将后半句话说出，海德里希却眼神幽沉地望住他，冷静回应道：
“不是的，陛下。他们的苦难，并非源自您改革帝国的决意，将这两者建立因果，是完全不符合逻辑的。抽髓换血必然会有痛苦，但这份痛苦的罪责，不该由外科医生承担——而是给这具躯体带来膏肓之疾的病菌。”
尼禄支着下颌，在舱窗倒影中看看他，又将眸光移开一边。
“不要对君主的心意妄加猜测。”他唇角下撇，语调有点硬邦邦的，“而且你猜得不对！”
海德里希立刻退让，非常顺从地：“是我僭越了，请您宽恕。”
一周后，阿撒迦率帝国权杖回都。
在负伤的尼禄从劳德家族领地返回后，帝国权杖仍在深入作战，直到彻底解除最后一个领星的驻兵指挥权为止。
不仅如此，在击破提图斯·劳德各个秘密指挥基地时，帝国权杖还获得了蝎尾在境外的据点线索。
阿撒迦命令军团稍作调整，又从劳德家族领地一举攻向蝎尾据点，并为帝国带回大量被俘的军人，和关于圣殿的绝密情报。
考虑到帝国东境的“二皇子”还在积极活动，他担心局势生变，便又急匆匆跃迁赶赴王都。
当阿撒迦踏上太阳宫的红毯时，他连脸部护甲都没来得及卸，只露出一双璀璨的金瞳，浑身都残留着恶战后的戾气和硝烟气息。
在历经诸多战役的此时，帝国早已没多少人还记得他的出身，只知道尼禄座下养着一个有金色眼睛的“帝国杀神”，极其擅长斩首、闪击、以一歼众，只要他的军团出现在战场，再恶劣的战局，都会在瞬息间向帝国扭转。
当他在太阳宫的人群中沉默穿行时，高大强壮的身躯极为瞩目，简直就像在人类世界中横行无忌的大型猛兽。
“参见陛下。”
阿撒迦来到王座前，俯身屈膝下跪，然后用布满磨损痕迹的坚硬手甲，接过那只洁白的手。
他解开金属面罩，小心吻了吻食指上的权戒，并确保自己粗糙的唇瓣，没有碰到主人柔嫩的肌肤。
“帝国权杖，完成任务。”
随着他低沉的话音落下，追随进宫的上万名帝国权杖战士，也集体俯身屈膝。
膝甲撞击大理石地面，发出震撼的整齐轰响。
尼禄两腿交叠，在王座上好整以暇地望着他。
不得不承认，阿撒迦的成长速度，其实是他们之中最迅猛的，无论是单兵作战能力，还是团体指挥能力，抑或是对他来说，非常陌生的宫廷礼节——
如今的阿撒迦，显然不会再在正式场合闹笑话了。
每次见到他，尼禄都会不断刷新对这个出身悲惨的角斗士的印象：
他的记忆好像总是停留在男人笨拙捡拾银叶蔷薇的那一幕。
“做得很好，辛苦了。”
尼禄抬高下颌，对阶下的战士们道，“自军团建立至今，你们从来没有令我失望过。自始至终，你们都是银河帝国的骄傲，当得起帝国权杖之名。”
对帝国军人而言，这是极高的赞誉，尤其出于这位胆敢当着全帝国的面